Феномен Ювэ

— Ну почему же обязательно "утекать"? — снисходительно хмыкнул Грауф, — направление энергопотока зависит от соотношения между плотностями энергии в окружающей среде и "внутри" поля. Когда внешняя среда — вакуум, тогда да, потери окажутся значительными. Если же подобную "штуку" запустить в энергонасыщенной среде — например, в радиационном поясе Юпитера, — вы получите самую настоящую энергостанцию. С очень высоким к.п.д., кстати.

5

— Тогда почему это эффект не используют для… — возразил Цао, но Грауф, будто и не слыша его, продолжал:

— Этот эффект известен уже несколько столетий, и от его применения для получения энергии — например, на тех же спутниках Юпитера, — так же давно отказались. Из-за значительной анизотропии внешней среды производство энергии такой станцией невысоко, устройство часто выходит из строя, да и мощность его маловата. В то время уже были созданы энергопоглощающие материалы на основе комео, они проще в эксплуатации, к тому же попутно решают проблему защиты внутренней среды от внешнего излучения в широком спектре вплоть до гигаэлектрон-вольт. Так что идею энергопроизводящих формгравов отбросили за ненадобностью.

— Хм, не знал, — честно признался Цао.

— В нашей экспедиции "Хантер" попадёт в энергонасыщенную изотропную область пространства, уважаемый начальник экспедиции. — Если "монстра" не существует, а в катастрофах судов виноваты иные физические условия…

— …то заработает ваша энергостанция, — ханец с нарастающим интересом смотрел на доктора Грауфа, и тот едва заметно кивнул, улыбнувшись краешком губ. Это, видимо, должно было означать: "Да, знаю, что я — гений!"

— Эмиттеры третьего формграва представляют из себя две вытянутые вдоль корпуса катера… мачты, формирующие над и под "Хантером" плоские поля в виде дисковидных "гребней", диаметр которых будет тем больше, чем выше энергонасыщенность пространства вокруг. Часть поступающей энергии будет запасаться в аккумуляторах, остальное пойдёт на поддержание стабильности поля. Изготовленные "Норд индастриз" по моему проекту эмиттеры надёжны до плотностей энергии в сотню тысяч раз больше, чем в радиационном поясе Юпитера. Ресурс их, правда, невелик, всего два десятка часов, но для нужд экспедиции этого достаточно.

— А если там ждёт "монстр"… — впервые улыбнулся Цао: рассуждения доктора Грауфа безупречны, несмотря на их крайнюю "упёртость" и явный оттенок сумасшествия, а сам изобретатель весьма обаятелен!

— …то эти "гребни" сработают как настоящие клинки — ведь поле формграва "монстру", как мы знаем, не нравится! — хихикнул Виктор, практически не отвлекаясь от дефектоскопа. Он окончил осмотр очередной пластины и переместил аппарат дальше.

— Вы действительно желаете получить должность ассистента профессора Астраунского университета? — засмеялся Цао, и Ратников с удивлением понял, что в первый раз слышит его смех. — Или, может быть, вас заинтересуют пост начальника лаборатории в Наньцзине с… неприлично большим бюджетом?!

— Почему "или"? — хитро прищурился Грауф. Впервые оторвавшись от своего дефектоскопа, он перевёл взгляд на смеющегося ханьца. — Я полагаю, здесь уместнее сказать "и"! Но, в любом случае, подобные предложения я буду рассматривать лишь после завершения экспедиции.

— Теперь в её исходе я полностью уверен!

С этими словами Цао едва заметно поклонился, не сводя глаз с изобретателя. В самом деле, что может быть лучшей гарантией успеха этой экспедиции, чем карьерные планы и здоровая жадность её научного руководителя?

— Эту пластину тоже придётся заменить, — как ни в чём не бывало, продолжил свою работу Виктор, — отметь это, Фёдор! Здесь только двенадцать, а этого недостаточно.

6

2936, декабря 28-го, пятница, Ярославль, офис "Виржин".

— Так что, молодой человек, вы надумали? Вас заинтересовало развитие особых навыков?

До этого момента Цао никак не напоминал о предложении, которое озвучил в минувшую среду. Когда Фёдор думал об этом, он ощущал одновременно и леденящий страх, и неприятное томление, которое возникает у детей, за которых правильное и своевременное решение приняли родители. Они, конечно, сделали всё для блага своего дитятки — но, чёрт возьми, не посоветовавшись с ним, не поинтересовавшись его мнением. Неприятно чувствовать себя зависимым, когда уже дорос до понимания личной свободы!

Страх… с этим сложнее. Впрочем, чувство, которое поселилось в душе Фёдора с того самого момента, как прозвучало предложение Цао, по настоящему не было боязнью или испугом. Оно более всего походило на то, что испытывает человек, долго шедший по ровной тропинке в лесу — и вдруг, за очередным поворотом встающий перед отвесной пропастью, с края которой открывается взгляд на совсем другой мир, мир степей и редких деревьев. От зрелища раскинувшейся внизу равнины кружится голова, от вида далёкого горизонта захватывает дух, так что провал у самых ног кажется лишь досадным препятствием — опасным, но по-детски глупым.