Ферромант

Принц приподнял верхнюю губу, но огрызаться и острить не рискнул. Богатырь — это, конечно, очень смешно с учетом проступивших ребер, впалых щек и живота, но в остальном изменения заметил и сам Амис после первого же взгляда в зеркало. Короткий ежик вместо золотистого водопада, загустевшая щетина, злобный напряженный взор и свежие шрамы на подбородке, брови и скуле превратили изнеженного обленившегося юнца в хапнувшего горя молодого мужчину. Обычно так выглядели наемники-первогодки, а кожаные брюки, широкий ремень, высокие сапоги и просторная холщовая рубашка подчеркивали сходство с бродягой, зарабатывающим клинком на хлеб, вино и распутных женщин.

— А тебе как? Нравится? Или похожая на бабу рохля лучше?

— Нравится, — тихо произнесла рабыня и зарделась. — Я люблю Амиса не за внешность.

— Неужели? — хозяйка облокотилась на согнутый большой палец и подперла висок кулаком. — А за что же?

— Не сочтите за дерзость, но я бы не хотела обсуждать это с вами, госпожа.

— Ну и дела! Слуги ставят мне условия. Что дальше? Големы потребуют сократить рабочий день?

— Простите, госпожа. Мне правда неловко…

Стоящий позади Наставник сомкнул хватательную конечность на шее парня и приподнял.

— Не надо! — фрейлина протянула руку, но браслеты сошлись за спиной, как намагниченные. — Я люблю его, потому что вижу, как он страдает! Как не находит себе места. Как тщетно силится заслужить признание. Как топит пустоту в душе разгульными пирами. Как пытается найти любовь в случайных связях, но делает лишь хуже… — она всхлипнула, и щеки расчертили две серебристые линии. — И как хочет быть кому-то нужным, но отвергает тех, кому действительно дорог.

— Господи… — ведьма коснулась скулы и поднесла подушечки к вуали. — У нас что, крыша протекает? А, нет — это я пустила скупую слезинку от столь трогательного излияния. Шучу, — она тряхнула кистью, — мне плевать. И я позвала тебя не для выслушивания юной сентиментальной чепухи. Помнишь про ежедневные задания? Так вот — с этого самого момента все начинается заново, но уже с учетом круговой поруки. И раз уж вас теперь двое, то и правила немного изменились. Первое, — она оттопырила тонкий мизинец, — никаких пошлостей в моем замке. Второе — видеться разрешаю только при совместной работе. Третье — общение на любые темы, кроме работы, строжайше запрещено. Четвертое — сразу после работы вы должны вернуться в свои комнаты. Пятое — покидать комнаты можно только со списком заданий. Это — ваш пропуск и гарант безопасности. Если я поручила почистить бассейн, а вас застукали в подвале — пеняйте на себя. Вот бумаги на сегодня — приступайте немедленно, и не дай боги не справитесь или нарочито оплошаете.

И в подтверждение слов Наставник щелкнул хлыстом так, что оба пленника вздрогнули, как от удара.

Глава 7

Задания на сегодня

Дочистить бассейн

Явиться в северную башню

Нарубить меру угля

С первым приказом Амис справился быстро, благо утес пустовал и никто не мешал заниматься делом. А вот со вторым уже начались вопросы, потому что парень понятия не имел, что это за башня такая и где она находится. Благо, Наставник отозвался на просьбу и без колебаний отвел в нужное место. И местечко это оказалось то еще — круглое и вытянутое как труба помещение накрывал купол из линз, многократно усиливая солнечный свет и позволяя во всей красе разглядеть некую смесь алхимической лаборатории и мастерской инженера.

Разноцветные зелья, порошки, мази и требуха в банках (в том числе и человеческая) соседствовали с высокоточными измерительными приборами, чертежными досками, слитками неведомых сплавов и табличками с колдовскими рунами. На подставках бок о бок соседствовали скелеты убитых врагов и великое разнообразие латных доспехов — от тяжеленых и неповоротливых до плотно облегающих тело. Еще больше рисунков брони развесили на стене почти до самого потолка, но объединяло все эти экспонаты одно — идеальный порядок и сочетаемость. Настои теплых оттенков никогда не стояли вперемешку с холодными, круглые колбы держались подальше от конических, и даже в чертежах прослеживался принцип строжайшей последовательности — от менее удачных вариантов к самым передовым. Из-за всей этой музейной педантичности создавалось впечатление, будто творческий бардак причинял хозяйке едва ли не физическую боль.

Сама же ведьма сидела у единственной бойницы возле мольберта, но писала не картину, а квадратные абзацы на незнакомом языке. Железный слуга держал на подносе кубок вина, из которого девушка глотала всякий раз, когда собиралась написать новую строчку. Занятие так увлекло ее, что она не сразу заметила приход пленника, либо же не посчитала нужным как-то на него реагировать.

— Я закончил с бассейном, госпожа, — проворчал Амис.

— Присядь, — мучительница указала на свободное кресло, не отрывая взгляда от полотна. — Состав номер девять.