Ферромант

Скелет тут же поставил ношу на стол и приблизился к высоким полкам с растворами. Вооружившись пустой склянкой, принялся наливать в нее зелья в ведомой лишь ему пропорции, не переставая покачивать емкость для лучшего перемешивания. Происходящее так удивило юношу, что тот неотрывно наблюдал за действиями слуги — выверенными и очень аккуратными, не идущими ни в какое сравнение с остальной челядью.

— Шею не сломай, — холодная ладонь коснулась щеки и повернула голову прямо, и от такого обращения принц невольно ощутил тепло на скулах. — Покажи руки.

— Зачем?

Пальцы тут же сжали щеку как тиски, вынудив стиснуть зубы и зашипеть.

— Затем, что я сказала. Показывай.

Амис подчинился, и пока колдунья пристально рассматривала подсохшие лоскуты, прислужник протянул колбу с зеленым густым веществом. Отложив заточенный уголек, девушка вооружилась кистью и широкими мазками «закрасила» уродливые мозоли и ссадины, после чего боль немедленно отступила. В завершении колдунья попросила бинты и тщательно забинтовала руки, после чего вернулась к начертанию рун.

— И зачем? — смущенно спросил принц.

— Чтобы в шахте легче работалось. Наставник, отведи гостя на работу.

Конеголовый тихонько прокрался через мастерскую, схватил узника за шиворот и поволок в подземелье. В этот раз юнцу выдали плотные кожаные перчатки и фартук, а вместе с фонарем надзиратель притащил из подсобки короб объемом с половину вагонетки. Видимо, это и есть та самая мера, которую надо нарубить по третьему заданию, и в лучшем случае придется размахивать кайлом до глубокой ночи.

— Зараза… — чтобы немного отвлечься, Амис вообразил на месте жилы лицо мегеры, и дело пошло куда быстрее. К сожалению, напарник принцу не полагался, и после нескольких ударов приходилось брать совковую лопату и загружать добытое в ящик. И, тем не менее, к удивлению для себя раб отметил, что справляется хоть и немного, но все же лучше, чем в прошлый раз, да и устает чуточку меньше. Увы, все эти упражнения не имели никакого смысла, ведь против чародейки грубая сила бесполезна от слова совсем, а отыскать ее слабое место невозможно без помощи девчонк…

— Ваше высочество, — пробился сквозь лязг и грохот тонкий девичий голосок.

От испуга Амис чуть не уронил кирку на ногу, но это оказалась всего лишь Инна с розовым узелком в вытянутых руках.

— Я принесла вам поесть, — она покраснела и отвела взгляд. — Это мое второе задание.

— Хм… — юноша достал из свертка прямоугольную железную шкатулку, разделенную на три секции — большую доверху заполняло бататовое пюре, остальные поровну делили тушеная дичь с подливой и салат из свежих овощей.

— А первое? — пленник спросил это лишь для того, чтобы заглушить урчание пустого желудка.

Однако Наставник тут же дернулся и занес конечность с плетью, но затем обмяк и отступил на шаг — разговор шел сугубо о работе и не нарушал установленные правила.

— Первое — приготовить еду, — девушка заправила прядь с виска за ухо и покраснела еще гуще. — У меня совсем мало опыта. Надеюсь, вам понравится.

С такой голодухи Амису пришлась бы по вкусу и дохлятина, но хулить кулинарные таланты Инны с ходу не стал, соображая, как бы извернуться и поговорить так, чтобы не нарваться на порку.

— Слушай, а неплохо! — парень сделал вид, что получает невероятное удовольствие от недосоленного пюре и подгорелого мяса. — Не шедевры придворных поваров, конечно, но весьма и весьма достойно.

— П-правда? — Инна приподняла головку и неуверенно улыбнулась.

— Да, — он сунул в рот еще одну ложку и проглотил, точно крепкую брагу. — С дворцовой кухней не сравнится, но если бы мне подавали такое каждый день, я бы, глядишь, — повысил голос, сделав ударение на первые слова, — и о побеге не думал!

— Я… очень рада, ваше высочество.

— А я-то как рад! Странно, что мои родители не заметили твое мастерство. Интересно, почему они допустили такую оплошность? Надеюсь, с ними ничего не стряслось?

Глупышка хотела ответить, и вот теперь конеголовый снова ожил и загремел клешнями.

— Все, все, угомонись, здоровяк! Доедаю — и работаю.

Амис не придумал ничего лучше, кроме как тайком выдавить кончиком ложки на остатках пюре: «Нам нада пагаварить. Пиши письмо и ложи в эта шкатулка. Я сделаю также».

На следующий день заговорщика подрядили в шахту до самого вечера. Все утро парень переживал, что Инна не заметит послания или побоится идти наперекор ведьме, но когда фрейлина принесла обед, под крышкой оказалась тонкая дощечка и кусочек древесного угля. Отвернувшись к стене, принц незаметно сунул контрабанду в нагрудный карман фартука, а в конце смены перепрятал за пазуху. На рогах добравшись до комнаты, переборол непреодолимое желание упасть на кровать и заснуть, и поднес записку к бойнице. Лунного света хватило, чтобы разобрать ровный прилежный почерк, несмотря на все условия, в которых писались эти строки.