Фиктивный отбор

— Амари, произошло недоразумение, — подошел к нам настоящий альфа. — Леди Райла больна, она нуждается в отдыхе. У вас тоже был насыщенный день. Отправляйтесь в свои спальни. Госпожа Мод, проводите избранных Богиней, — велел он. — Леди Лирилия, я хочу поговорить с вами.

Когда госпожа Мод увела амари, альфа сказал:

— Не обращайте внимания на леди Райлу. Я поговорю с ней и объясню, что произошло недоразумение. Вам не о чем волноваться. А сейчас о приятном. Я велел горничной устроить вашу сестру и нянюшку в дальней спальне восточной башни. До конца отбора они поживут там, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. Поговорите с сестрой, расскажите ей об отце то, что посчитаете нужным. Завтра у амари будет свободный день, — мне нужно подготовить последнее испытание — так что во времени вас никто не ограничивает.

— Спасибо, Ардвальд, я…

— Отблагодарите меня, победив, — быстро проговорил альфа, поняв, что я собираюсь рассыпаться в благодарностях. — Договорились?

Я лишь кивнула в ответ.

Альфа сам проводил меня до покоев Мисси и ушел. Глубоко вздохнув перед предстоящим разговором, я коротко постучала и вошла. Мисси сидела в кресле у камина и читала разложенную на коленях книгу. Нэнс, сидя в кресле напротив, что-то быстро вязала. Лишь мелькали деревянные спицы.

— Лири! — выпалила Мисси, быстро вставая. Книга полетела на пол.

Сестра бросилась ко мне, а я — к ней. Мы крепко обнялись. Я зажмурилась, чтобы не заплакать. Сейчас не время для слез. Мисси теперь со мной, и альфа позаботится о нас при любом исходе отбора.

Я поцеловала подошедшую Нэнс в морщинистую щеку.

— Ягненочек мой, радость-то какая! — промокнула нянюшка уголок глаза платочком.

— Не плачь, Нэнс, иначе я тоже не смогу сдержать слез, — улыбнулась я.

— Лири, расскажи, что происходит? — попросила Мисси, сжимая мои руки. — Нам с Нэнс ничего не говорят! Стражники и посыльный от альфы приехали за нами в имение господина Нарвана. Посыльный сказал, что нам необходимо прибыть в Волчьи Клыки, вот только нас с Нэнс привезли сюда, а отца я не видела со вчерашнего дня. Где он, Лири? Ты знаешь?

Значит, Мисси была здесь еще вчера, а я даже не знала…

— Давай присядем, Мисси, — улыбнулась я сестре. — Мне нужно о многом вам рассказать.

Нэнс отложила свое вязание, а Мисси села рядом со мной на диванчик около камина. Решив ничего не скрывать от Мисси и Нэнс, я не торопясь рассказала им обо всем. С самого начала. С истории нашей мамы и до сегодняшнего дня. Не сказала лишь о том, что лорд Осберт сказал о своем отношении к Мисси.

— Да как же такое лорду Осберту в голову-то пришло, не иначе злые духи им овладели! — всхлипнула Нэнс. — Лири, бедный мой ягненочек, что же тебе вынести пришлось!

— Не жалей меня, нянюшка, ведь если бы все это не произошло, я бы не нашла своего родного отца.

— Лири, ты пошла на это ради меня, — тихо проговорила Мисси, и я увидела, как по щеке у нее бежит слеза. — А я даже не знала… даже не подозревала, как трудно тебе было… ты такая сильная, Лири, я бы не справилась, окажись на твоем месте.

Я ласково утерла сестре мокрую щеку.

— Тебе и не нужно оказываться на моем месте, Мисси, как не нужно и  плакать. Время слез прошло, теперь все будет хорошо. Альфа Ардвальд позаботится о нас. Обо всех нас. Он благородный волк, и всегда держит слово. А после отбора мы все вместе навестим мастера Северина.

— Ты познакомишь нас? — робко спросила Мисси.

Она выслушала мой рассказ спокойно, лишь перебирала тонкими пальцами плетеный поясок платья. Лорд Осберт своим многолетним равнодушием не заслужил ее горячей любви и привязанности. Я знала о Мисси все. Мне было известно, что ее огорчает и радует, я ухаживала за ней, когда она была слишком мала, чтобы заботиться о себе сама, именно ко мне она приходила, когда ее что-то тревожило. Я заменила ей и мать, и отца. А после моего рассказа от дочерних чувств к лорду Осберту у Мисси и вовсе ничего не осталось.

— Обязательно. Мастер Северин просил об этом же. Но сначала мне нужно пройти последнее испытание.

— Лири, неужели… — робко сказала Мисси, но не договорила. Однако я поняла, что именно она имеет в виду.

— Да, Мисси. Мне кажется, что я знаю его всю жизнь. С альфой Ардвальдом мне так легко, а еще мне кажется, что он видит меня насквозь. Я еще не решила, нравится ли мне это, — закончила я с улыбкой.

— А как же господин Эстин? — напомнила нянюшка о моем женихе.

Я покачала головой.

— Сейчас я понимаю, что это была детская привязанность, Нэнс. Я никогда по-настоящему не любила Эстина. Да и он меня тоже, думаю.

— А как это, Лири? — спросила Мисси, стыдливо хихикнув.

— Я не могу объяснить… — растерялась я. — Просто когда он рядом, все остальное неважно. Ты не замечаешь ход времени, вообще ничего и никого не видишь, кроме него. Важен только он. А еще хочется просто быть рядом. Всегда.

— Лири, я так рада за тебя! — прижалась ко мне Мисси. — Ты обязательно должна победить, я верю в это, ты как никто другой заслужила право быть счастливой. Вот, возьми, — сестра начала снимать с шеи ожерелье-змейку, — она понадобится тебе на последнем испытании.