Философия красоты

Ей наплевать, что виконту почти семьдесят, главное, за его худосочной, дрожащей от старости и похоти фигурой скрываются миллионы – если не миллиарды – франков. Она снова будет жить в роскоши, никто никогда не узнает, что великолепная Адетт едва не стала банкротом. А Серж? Кого интересует судьба несчастного брата?

Брат… Он снова всего-навсего брат. В тот раз действительно не было иного выхода, только свадьба, и Серж, скрепя сердце, согласился на роль брата. Кто мог предположить, что он срастется с ролью на веки вечные?

Старик умер, но его смерть ровным счетом ничего не изменила. Раскройся обман и… конец. Подобных «шуток» не прощают.

Без старика, претендовавшего на исполнение супружеских обязанностей – об этой части замужества «возлюбленной сестры» Серж старался думать как можно реже – роль не тяготила. Потом… нет, он не привык к ее любовникам, которые менялись почти столь же быстро, как мода. Каждый раз бешенство. Ревность. Осознание собственной беспомощности и никчемности. Разговор. Смех. Адетт смеялась над ним и называла «братиком». Однажды он не выдержал и, потеряв контроль над собой, избил эту суку. А она в отместку прострелила ему бедро.

О, их связь прочнее уз Гименея. Они, как Аргус и Ехидна из ее любимой легенды. Любящие и предающие.

Нельзя ее отпускать. Нельзя.

Он не отпустит. Лучше смерть, чем так…

Ее смерть.

Химера

Меня одевали. Меня причесывали. Меня гримировали.

Я же все это время боялась. Платье, принесенное Ник-Ником, походило на тряпку, туфли – на пыточный инструмент, украшения – на кандалы, а я сама, на кого я похожа?

На нелепое существо со странным цветом волос и маской.

Кого мы пытаемся обмануть? До Аронова, кажется, начала доходить вся нелепость его затеи, смотрит с сомнением, губы презрительно поджаты, брови нахмурены. Сейчас скажет, чтобы убиралась туда, откуда пришла, и не смешила людей.

– Великолепно! – Вынес вердикт Ник-Ник. – Великолепно! Потрясающе! Закрой глаза?

– Зачем?

– Ксана, деточка, где твои манеры? Ты ведь у нас леди. Леди Химера… Это будет сенсацией. Эльвира! Эльвира!!! Черт, когда надо – не дозовешься… Ладно, ты стой, а я сейчас.

Я стояла. Стояла, балансируя на каблуках и проклиная себя на чем свет стоит. А в кабинете даже зеркала нет… Правильно, зачем такой уродине, как я, зеркало? На что мне любоваться? На маску? Она, безусловно, красивая – единственная по-настоящему красивая вещь из всего подаренного Ароновым набора – но одной маской общей картины не исправишь.

Скорей бы это закончилось. Но Ник-Ник, как назло, не торопился, вместо него в кабинете нарисовалась Эльвира, непривычно торжественная и даже вдохновенная, словно приходской священник в приемной Папы Римского.

– Николай Петрович велели проводить вас в Зеркальный Зал.

– Значит, провожай, раз велели.

Эльвира недовольно покачала головой, похоже, мне недоставало серьезности, момент-то торжественный.

Забавно, но в Зеркальном Зале не было ни одного зеркала. Небольшая по меркам этого дома комната с помпезной обстановкой – алый бархат, портьеры цвета венозной крови и золотая лепнина. Маразм в стиле Людовика-какого-нибудь-там.

Ник-Ник восседал – просто сидеть на этом троне из черного дерева и алого бархата было невозможно по определению – в центре комнаты, Лехин устроился в углу.

– Неплохо, – проронил он.

– С тебя сотня. – Ник-Ник был чрезвычайно доволен. – А ты чего там стала? Особое приглашение нужно? И я вообще не понимаю, откуда такая неуверенность. Где огонь, милая моя? Где твое чувство противоречия? Подбородок выше, грудь вперед и взгляд, взгляд давай нормальный, не овечий, без затравленности и покорности судьбе. Давай, как раньше смотрела!

– Как?