Философия образования

Присутствие данных, поступающих от органов чувств, невозможно отрицать. Большинство живущих в двадцатом веке принимает их как саму «реальность». Опасность, скрытая в наивном согласии с таким подходом, заключается в том, что наши чувства не раз обнаруживали как неполноту, так и ненадежность. Например, большинство людей сталкивались с удивительным фактом, заключающемся в том, что палка, наполовину погруженная в воду, кажется согнутой, в то время как извлеченная из воды она оказывается прямой. Усталость, расстройство или обычный насморк нарушают и ограничивают чувственное восприятие. В добавление к этому, никого теперь не удивишь, если заметить, что существуют свет и звуки, находящиеся за границами области непосредственного восприятия человеком. Человек изобрел научные приборы, расширяющие диапазон его чувств, но точно установить надежность этих приборов невозможно, поскольку нам неизвестно суммарное влияние человеческого разума, сказывающееся на процессах фиксации, истолкования и искажения того, что воспринимаемо чувствами. Доверие к этим приборам основано на умозрительных метафизических теориях, правомерность которых была подкреплена в ходе экспериментов, благодаря чему начальные предположения обрели статус положений теории.

Одним словом, чувственное познание основано на предположениях, которые должны приниматься через веру в надежность нашего чувственного восприятия. Преимущество эмпирического знания состоит в том, что многие сигналы органов чувств и эксперименты допускают свое повторение и общественную проверку.

Откровение. Знание, основанное на откровении, имеет первостепенную важность в сфере религии. От всех других источников знания его отличает то, что оно допускает существование трансцендентной (потусторонней) сверхъестественной реальности, которая вмешивается в естественный порядок вещей. Откровение есть связь с Богом, отражающая божественную волю. Верующие в откровение считают, что эта форма знания имеет отчетливые преимущества, будучи информацией, исходящей от всеведующего источника, недоступной для получения с помощью других методов гносеологии. Истина, полученная из этого источника, рассматривается как абсолютная и незамутненная. С другой стороны, всеми признается, что искажение откровения может произойти в процессе его истолкования человеком. Некоторые считают, что недостатком знания, полученного через откровение, является необходимость его принятия верой, что связано с невозможностью его эмпирического подтверждения или опровержения.

Авторитеты. Основанное на авторитете знание принимается за истину, поскольку оно исходит от экспертов или же было с течением времени освящено традицией. В учебной аудитории знание, исходящее от авторитетов, например, от учителя, из учебника или справочника, является наиболее распространенным источником информации.

Авторитет как источник знаний представляет определенную ценность, так же как и опасность. Нет сомнений, что цивилизация стояла бы на месте, если бы каждый человек отказывался принимать любое положение, лично не убедившись в нем через прямой, непосредственно им приобретенный опыт. Принятие знаний, исходящих от авторитетов, в целом, экономит время и ускоряет развитие общества и науки. С другой стороны, эта форма знания имеет не большую ценность, чем предположения, на которых она основана. Если знание, исходящее от авторитета, опирается на основание, построенное на неверных посылках, то оно обязательно окажется искаженным.

Разум. Представление о том, что размышление, рассуждение или логика является центральным источником знания, известно как рационализм. Рационалист, подчеркивающий способность человека мыслить и способность разума оказывать влияние на знание, склонен утверждать, что чувства, сами по себе, не способны обеспечить нас целиком и полностью достоверными и согласованными между собой суждениями. С его точки зрения, ощущения и опыт, получаемые нами через органы чувств, представляют собой сырье для получения знания. Для того, чтобы эти ощущения превратились в знание, они должны быть организованы разумом и включены в осмысленную систему.

В своей менее крайней форме рационализм утверждает, что человек обладает способностью с определенностью познавать различные истины об окружающем мире с помощью разума, чего чувства, сами по себе, обеспечить не способны. Например, если x равен у, и у равен z, то х равен z. И мы можем знать, что это правило выражает истину, вполне независимую от каких-либо реальных частных случаев или опытов, и оно применимо к ящикам, треугольникам или любым другим конкретным объектам во вселенной. В своей более крайней форме рационализм утверждает, что человек способен достигать неопровержимого знания независимо от чувственного восприятия.