В 19 веке тема «грехов» сменяется темой «патологии» и нормативностью сексуальности озадачились европейские психиатры: Карл
Вестфаль (Karl Westphal), Валентин Маньян (Valentin Маgnan), изданная в 1884 г. и выдержавшая с тех пор немало переизданий книга Крафт-Эбинг (Krafft-Ebing) «О половой психопатии» — все они также рассматривают сексуальность не с целью размножения как патологию. Хэвлок Эллис (Havelock Ellis) в 1896 году публикует в Германии первое пособие по вопросам гомосексуальности «Сексуальная инверсия» (Sexual Inversion), а в 1897 в Англии, где оно было встречено резкой критикой и даже судебным процессом. В связи с этим свою семитомную энциклопедию «Исследования по психологии пола» (Studies in the Psychology of Sex) Хэвлок Эллис с 1897 по 1928 год публикует в США. В это же время в Австрии невропатолог и психиатр Зигмунд Фрейд под руководством другого австрийского врача Йозефа Брейера (Josef Breuer) лечит женщин от того что тогда называли «истерия». И в 1895 году в книге «Studien iiber Hysterie» публикуют свои выводы о том, что неврозы это последствие психических травм в раннем детстве (идея Брейера), причем преимущественно половой сферы (добавление Фрейда). В последующих работах Фрейд развивает свою идею и вводит понятие либидо (лат.В 60-х.—70-х. годах на волне сексуальных революций нормативность активно обсуждается в философии. Томас Нагель в статье Sexual Perversion37
пытается определить сексуальность и провести разделение между извращениями и нормой в сексе на основе идеи Жана-Поля Сартра о межличностных отношениях и психологических представлений об интерсубъективности. Секс со сложными межличностными отношениями соответственно относится к нормальному, а с предметами, животными, трупами и т. д. — к извращениям на основании отсутствия полноты взаимодействия и отношений с Другим. Продолжает эту линию Роберт Соломон38 утверждающий, что секс это своеобразный телесный язык для межличностных отношений. Соответственно таким критериям в категорию «ненормального» попадает случайный секс, мастурбация, которая чрезвычайно распространена и никаких серьезных рисков в большинстве случаев не несет, в то время как секс между близкими совершеннолетними родственниками не попадает под такие критерии извращения.Роберт Грей39
считает что «извращенность» в сексе очень сильно определяется культурным контекстом. И удовольствие важно, так как играет большую роль в поддержании длительных отношений для выращивания потомства. Гомосексуальность также может играть большую роль в том, чтобы в какой-то период сокращать численность группы и может являться важной видовой нормой. Поэтому, считает Роберт Грей, необходимы исследования, подтверждающие или опровергающие наши гипотезы.Насколько корректно искать норму изначально патологизировав значительную область сексуальных практик? Насколько такие попытки заводят дискурс сексуальности назад в религиозное или медикализированое русло и нужно ли это? Некоторые философы утверждали, что концепцию «извращений» стоит отбросить как пережиток теологии. По мнению Мишель Фуко медицинская и теологическая нормативность давала возможность осуществлять власть в обществе (см. главу о власти).
Примерно в тоже время начинают исследовать сексуальность человека и ученые. В СССР сексопатолог Г. Васильченко с коллегами пробовали найти норму секса через антропометрические и физиологические параметры. Пытаясь ответить не столько на вопрос нормативности как способа, сколько определить частоту регулярной сексуальной активности. Однако по сей день его исследования не подтвердились и статистически не воспроизводились, хотя среди отечественных сексологов очень популярны ссылки на них.
В США Уильям Мастерс и Вирджиния Джонсонс (англ. William Howell Masters and Virginia E. Johnson) начинают исследовать секс в лаборатории и научно обосновывают, что удовольствие от секса играет важную роль в отношениях и не противоречит прокреации, а дополняет ее, укрепляя отношения между партнерами. С этого периода наслаждение в сексе стало также включаться в категорию «нормальности», и описанный в начале главы половой акт, произошедший между мужчиной и женщиной в браке с целью деторождения, но произошедший без удовольствия партнеров, также может рассматриваться как извращенный, в то время как оральный или гомосексуальный секс, доставивший наслаждение обоим партнерам, может считаться нормальным.