Философия запаха. О чем нос рассказывает мозгу

Другим пионером в изучении обонятельных воспоминаний был Билл Кейн, который сначала работал в Йельском университете, а позднее в Калифорнийском университете в Сан-Диего. Кейн показал, что воспоминания о знакомых и относящихся к ближайшему окружению запахах хотя и не остаются неизменными, но при последующих проверках оказываются более стойкими[200]. Они сохраняются значительно дольше, чем память о стимулах из других сенсорных модальностей. Однако точные механизмы обонятельной памяти, включая ее нейронную основу, продолжают оставаться темой для будущих исследований.

Память – неоднородное явление. Это целый комплекс явлений, связанных со многими когнитивными и нейронными механизмами. И поэтому рассуждать об обонятельных воспоминаниях нужно дифференцированно. С одной стороны, существует память о запахе, с другой – воспоминания, ассоциирующиеся с запахом[201].

Память о запахе как таковом не является ярко выраженной человеческой способностью. Большинство людей без тренировки с трудом вспоминают запахи; им нелегко идентифицировать даже знакомые запахи (см. главу 3). Иногда вы узнаете запах, но не можете точно указать его происхождение. В 1977 году Энген назвал этот эффект «на кончике носа»[202]. Это отсылка к выражению «на кончике языка», когда вы знаете, о чем идет речь, но не можете найти нужные слова или названия. (Обратите внимание, что это не имеет отношения к выражению «краем глаза».)

Контакт или знакомство с новым запахом не приводят к автоматическому формированию долгосрочного воспоминания. Долговременная обонятельная память о запахах требует усилий и тренировок. Кратковременная и долговременная обонятельная память у человека имеют разное назначение. Обонятельное распознавание в краткосрочном плане связано с распознаванием качественных различий в характеристиках стимулов, даже минимальных, если этого требуют обстоятельства. Уайт объясняет: «В краткосрочном плане в отношении запахов самое главное – установление различия или идентичности двух объектов». И уточняет: «Это очень кратковременная обонятельная память. Это важное умение. Когда вы пытаетесь понять, одинаково ли вы что-то делаете, или что последнее вы понюхали и повторяется ли этот запах… То полезное, что вы легко можете делать с запахом».

А что можно сказать о воспоминаниях, ассоциирующихся с запахом? Обонятельные сигналы не являются систематическими мнемоническими инструментами в человеческом поведении. Мы не используем запахи, как зрительные символы, для получения доступа к информации. «Честно говоря, если бы я хотела вспомнить, что нужно купить в магазине, я не стала бы обнюхивать молоко и яйца, – смеется Уайт. – Запах важен для памяти тогда, когда вам необходимо что-то вспомнить, и важно то, как вы это вспоминаете. Когда люди говорят, что это лучшее чувство для восстановления воспоминаний, я думаю, они пытаются указать на его эпизодическую природу. Это ощущение реальности переживания прошлого опыта». Эпизодическая память о запахах строится на особенностях индивидуальных ассоциаций между запахом и памятью конкретного человека.

Особенности не определяются напрямую стимулами. Обычно запахи запоминают, когда в результате связанного с ними опыта человек узнает, что они указывают на нечто иное, кроме собственных характеристик. Герц объясняет: «С точки зрения эволюции не имеет смысла встраивать [в память] все ответы на сигналы, сообщающие о пище или о хищнике (и обоняние играет в этом важнейшую роль), важно скорее учиться на основании опыта, учиться очень быстро, на основании первого же опыта, и этот первый опыт чрезвычайно важен». Однако первый опыт не является закрепленным и неизменным. Внутренние условия (психология наблюдателя) и внешние условия (особенности окружения) обработки запаха постоянно изменяются. Обонятельный опыт и оценка его содержания позволяют переучиваться и перекодировать информацию. Какие-то обонятельные воспоминания сохраняются дольше других, что зависит от их специфического влияния и исходного опыта. Контекстуальный аспект кодирования – тот параметр, который в конечном итоге определяет связь между запахом и памятью.

Обонятельные воспоминания – нечто большее, чем субъективное оживление предыдущего опыта. Воспоминания основаны на перцептивных и когнитивных процессах общей природы, которые можно изучать в человеческой популяции. Возможно, специфические проявления обобщать нельзя, однако поведенческие принципы – можно. Характерный запах кухни вашей бабушки, духи или туалетная вода любимого человека… Это усвоенные ассоциации переменных физических параметров со знакомыми категориями, которые важны для поведения людей как общественных существ. Вам не нужно знать специфический запах гаража моего отца или мадленки Пруста, чтобы понять, что они работают как сенсорные символы детских воспоминаний. Поэтому изучение человеческого обоняния должно строиться на механизмах, с помощью которых внешние сигналы разделяются по категориям и приобретают поведенческое значение.