Философия запаха. О чем нос рассказывает мозгу

Понимание способностей биологического носа может помочь и в разработке искусственного интеллекта. Биофизик с разносторонними интересами Андреас Мершин из Массачусетского технологического института использует натренированных собак в качестве модели при создании биоэлектронного носа для диагностики рака. Мершин начал работать с организацией Medical Detection Dogs в Великобритании после того как прочел книгу Клэр Гест «Бесценный дар собаки»[213]. Мершину стало ясно: чтобы биоэлектронные носы успешно работали, необходимо переосмыслить основу их действия. Инструменты должны стать ближе к органическим системам, эволюционировавшим для решения того, чему мы хотим их научить. И одновременно мы можем изучать соответствующие биологические процессы.

Само обоняние – тоже диагностический признак[214]. Ослабление способности распознавать запахи может указывать на начало тяжелых нейродегенеративных нарушений, таких как болезнь Альцгеймера, Паркинсона или деменция с тельцами Леви. Хаммел рассказывает: «Первая работа была проведена в 1970-х, а потом главным игроком стал Доти [в 1980-х]. Он и другие показали, что при неврологическом нарушении обоняние очень часто нарушено». Ричард Доти в 1984 году разработал первый клинический метод проверки обоняния – «Набор для идентификации запахов Пенсильванского университета» (UPSIT)[215]. Он объяснял: «При таких состояниях, как болезнь Паркинсона, потеря обоняния наблюдается за годы до появления классических клинических двигательных симптомов. Мы полагаем, что обонятельная система поражается на очень ранних этапах этого заболевания. На самом деле некоторые действующие вещества из окружающей среды попадают в мозг через систему обоняния. Они могут инициировать в обонятельных луковицах некоторые патологические процессы, характерные для болезней Альцгеймера и Паркинсона».

Следом за Доти Хаммел тоже занялся исследованиями клинических проявлений потери обоняния и ее связи с угасанием когнитивной функции[216]. Хаммел участвовал в разработке тест-системы «Sniffin’ Sticks» в 1997 году[217]. В отличие от UPSIT, система «Sniffin’ Sticks» позволяет разделять три параметра обонятельной функции: порог, различение и идентификацию[218].

Хаммел рассказывает: «При болезни Паркинсона наблюдается такое же ослабление обонятельной функции, как при болезни Альцгеймера. Внешне все выглядит одинаково. Конечно, симптомы у пациентов с болезнями Паркинсона и Альцгеймера разные, как и при болезни Хантингтона и других неврологических расстройствах. Просто проверка обоняния покажет, что у человека ослаблено обоняние, обоняние отсутствует или находится в норме. Эта проверка не покажет, чем он болен. Но проверка обоняния в клиническом плане может оказаться очень эффективной. Например, к нам приходит пациент с симптомами болезни Паркинсона. У него нормальное обоняние. И тогда мы отправляем его на пересмотр диагноза. Поскольку, возможно, у него не болезнь Паркинсона, а какая-то иная форма неврологического нарушения».

Доти и Хаммел проделали большую работу, чтобы показать, что обоняние играет чрезвычайно важную роль в клинической диагностике. Доти комментирует: «Это все еще трудная задача. Несмотря на интерес некоторых групп, пока не все медицинское сообщество восприняло идею о необходимости проверки обоняния в неврологии».

Нос – как раз тот инструмент, который позволяет нам многое узнать об окружающем мире и о нас самих. Обоняние выполняет важную функцию: оно обеспечивает нам возможность познания реальных проявлений внешнего мира, если мы учимся это делать и если это важно для нашего поведения. Тем или иным путем нос решает важные задачи во всем, что определяет жизнь человека: опасность, пища, удовольствие… и секс.

Любовь, пот и слезы