Философия запаха. О чем нос рассказывает мозгу

Давайте, наконец, поговорим на очевидную тему – на тему секса. Нам нравится думать, что люди тянутся друг к другу, поскольку между ними обнаруживается сильная романтическая связь. Но чаще всего дело в физическом влечении. И часть этого влечения обеспечивается обонянием. Животные подбирают партнеров по запаху. Справедливо ли то же самое для человека? Пытаясь это понять, Гилберт сравнивал мышей и людей. После защиты диссертации во время работы в Центре химических чувств Монелла в Филадельфии и во время работы с Кунио Ямадзаки Гилберт обнаружил нечто интересное. Мыши распознают по запаху мышей двух генетически идентичных видов, различающихся только по генам главного комплекса гистосовместимости (MHC), причем предпочитают спариваться с особями с другим типом MHC, чем у них самих. «Я заинтересовался и подумал, не можем ли и мы улавливать то, что улавливают мыши, – рассказывает Гилберт. – Это привело к моим первым экспериментам с людьми, когда мышей помещали в коробочки для сэндвичей, давали понюхать людям и спрашивали, одинаковый ли у них запах или разный. Это было нечто из разряда историй, когда человек укусил собаку, – смеется он. – А еще я собирал в пробирки мышиную мочу и фекалии и давал понюхать людям. И вот те на, некоторые различали мышей двух типов. Одно генетическое различие, моча, фекалии или все тело – и вы можете обнаружить разницу! Это по-прежнему одна из наиболее часто цитируемых моих статей[219]. Просто забавный эксперимент. Но мы можем с помощью обоняния делать то, что делают мыши».

Люди тоже могут приходить к романтическим отношениям по запаху. Показано, что женщины предпочитают запах пота потенциальных партнеров с таким типом человеческого лейкоцитарного антигена HLA (аналог мышиного MHC), который отличается от их собственного[220]. Более того, предпочтения изменяются в соответствии с гормональным статусом: женщины, принимающие противозачаточные таблетки, предпочитают мужчин с тем же типом HLA. К сожалению, любовь всей вашей жизни может отчасти потерять сексуальную привлекательность при смене средств контрацепции.

Но общественная жизнь – это не только сексуальные отношения. Запахи влияют и на другие формы человеческого общения.

«Лично мне чрезвычайно интересны запахи в общественной жизни, – рассказывает Хаммел. – Как мы общаемся друг с другом посредством запахов. Было несколько очень хороших экспериментов, таких как выявление страха по запаху, или обнаружение приближающейся болезни, или изменение мужского либидо в ответ на женские слезы[221]». Другой пример – предпочтение младенцем запаха собственной матери, которое вырабатывается в процессе грудного вскармливания[222].Однако сохраняйте бдительность: среди подобных примеров легко можно стать жертвой ложных корреляций. Возможно, вы слышали, что запахи способствуют синхронизации цикла менструаций у женщин, но эта гипотеза была развенчана или, по меньшей мере, получила недостаточно доказательств[223].Трудность подобных исследований, как указывает Хаммел, в том, что экспериментам требуется хороший контроль. Нужны большие группы людей, и проводить такие эксперименты трудно. Человеческое поведение сложно и подвержено влиянию разных изменчивых факторов. Результат зависит от очень многих параметров, и не все они известны изначально. Поэтому трудно поставить доказательные эксперименты. Это подтверждается последними дискуссиями о воспроизведении данных в психологии и общественных науках. Но все это не должно останавливать исследования.

На текущий момент мы не знаем, в какой степени запахи определяют человеческие отношения. Продолжают накапливаться интересные и пока не полностью изученные вопросы. Именно в этом направлении мыслит Собель. Его группа в настоящее время проводит обширное исследование «социальных связей, основанных на запахах», в рамках которого ученые пытаются понять, «влияет ли похожее ощущение запаха на установление между людьми хороших отношений»[224]. Ясно, что общение посредством запахов играет важную роль в жизни людей.

Коротко о феромонах

Разговор о роли запаха в сексуальной привлекательности затрагивает еще одну интересную многим тему – феромоны. Что это: миф, рекламный трюк или реальность? Гилберт предостерегает: «Я думаю, концепция феромонов была так растянута для соответствия человеческому опыту, что уже не работает. Верю ли я в то, что мы распознаем по запаху близких людей и человеческие эмоции? Да. Выбор полового партнера, MHC, HLA. Химические сигнальные молекулы действуют постоянно. Но что касается концепции феромонов, я даже не использую больше этот термин».