Финал

— Я тренируюсь, — ответила я. — Я думаю… попробовать записаться на марафон.

— До весны не будет никаких марафонов, — напомнила мне Ви.

Пропади все пропадом.

— Ах-ох, частота сердечных сокращений понижается, — крикнула я Скотту. И побежала в противоположном направлении.

Я слышала, как Скотт бежит за мной. Минуту спустя он поймал меня за бретельку топика, игриво таща к себе.

— Не хочешь сказать мне, что происходит?

Я повернулась к нему лицом.

— А на что это похоже?

— Похоже на то, что вы с Ви приехали, чтобы увидеть меня, отговариваясь пробежкой.

Я поощрительно погладила его по плечу.

— Хорошая работа, дружок.

— Итак, почему ты убегаешь? И почему Ви благоухает, словно парфюмерная фабрика?

Я замолкла, позволяя ему догадаться самому.

— Оу, — наконец произнес он.

Я протянула свои руки.

— Моя работа здесь закончена.

— Не пойми меня неправильно, но я не уверен, что готов провести с Ви весь день. Она немного… напористая.

Прежде, чем я могла дать ему мудрый совет, меня прервали.

— Играй роль, пока роль не станет тобой. — Данте остановился около меня. — Можно тебя на слово? — спросил он.

— О боже, — выдохнула я.

— А вот и сигнал, что мне пора идти, — сказал Скотт и, к моему разочарованию, унесся прочь, оставляя меня и Данте наедине.

— Можешь бежать и говорить одновременно? — спросила я Данте, думая, что предпочту не смотреть ему прямо в глаза, пока он будет посвящать меня в свои мысли о наших несуществующих отношениях. Плюс, это убедительнее всех слов показывало, как я жаждала этого разговора.

В качестве ответа Данте прибавил скорости, припустив трусцой рядом со мной.

— Рад видеть тебя бегающей, — сказал он.

— Почему это? — выдохнула я, отбрасывая несколько локонов волос прочь с моего запотевшего лица. — Тащишься, когда видишь меня в таком жутком виде?

— Это и то, что это хорошая подготовка к тому, что я приготовил для тебя.

— Ты что-то для меня приготовил? Почему я испытываю такое чувство, будто не хочу знать подробности?

— Может, ты теперь и Нефилим, Нора, но ты находишься в невыгодном положении. В отличие от естественно рожденного Нефилима, у тебя нет преимуществ в виде экстремально высокого роста, и ты не так физически вынослива.

— Я намного сильнее, чем ты думаешь, — заспорила я.

— Сильнее, чем была. Но не столь сильна, как женщина-нефилим. У тебя то же тело, какое было, когда ты была человеком, и раньше оно соответствовало тебе, но сейчас этого недостаточно. Твое тело слишком худое. По сравнению со мной ты слишком низкая. И твои мышцы в жалком состоянии.

— Ты мне льстишь.

— Я бы мог наговорить тебе того, что, как мне кажется, ты бы хотела услышать, вместо того, что тебе на самом деле нужно знать, но был бы я тогда твоим настоящим другом?

— С чего ты решил, что тебе нужно мне что-то говорить?

— Ты не готова бороться. У тебя ни единого шанса выстоять против падшего ангела. Все просто.

— Я запуталась. Почему я должна бороться? Я думала, что несколько раз вчера ясно дала понять, что войны не будет. Я веду Нефилимов к миру. — И держусь подальше от архангелов. Мы с Патчем определенно решили, что доведенные до ярости Нефилимы — лучшие враги, чем всесильные архангелы. Было очевидно, что Данте хотел сражаться, но мы не были согласны. И, как лидер армии Нефилимов, окончательное решение оставалось за мной. Я чувствовала, будто Данте подрывал мой авторитет, и мне это ни капли не нравилось.

Он остановился, хватая меня за запястье так, чтобы он мог смотреть прямо на меня.

— Ты не можешь контролировать все, что происходит вокруг, — спокойно сказал он, и холодок скользнул по мне, словно я проглотила кубик льда. — Знаю, ты думаешь, что я пытаюсь избавиться от тебя, но я пообещал Хэнку присматривать за тобой. Я скажу тебе одно. Если вспыхнет война, или даже бунт, тебе с этим не справиться. Не в том состоянии, что ты сейчас. Если с тобой что-то произойдет, и ты не сможешь вести армию, ты нарушишь свою клятву, а ты знаешь, что это значит.

О, я знала, что это значит, да. Прыгну в свою собственную могилу. И захвачу свою маму с собой.

— Я хочу обучить тебя навыкам, которых будет достаточно, чтобы защитить себя, — сказал Данте. — Это все, что я предлагаю.

Я сглотнула.

— Думаешь, если я буду с тобой тренироваться, то смогу стать достаточно сильной, чтобы справиться. — С падшими ангелами, конечно. Но что насчет архангелов? Я обещала остановить восстание. Подготовка и обучение навыкам, которые могут понадобиться мне в битве, не входила в список моих целей.

— Думаю, стоит попытаться.

Мысль о войне заставила мой желудок сжаться, но я не хотела показать свой страх Данте. Он уже и так думал, что я не смогу справиться со всем сама.

— Так что же? Ты мой псевдо-парень или мой личный тренер?

Уголки его губ дернулись.

— И то, и то.

Глава 3