Финал

Скарлетт увидела Джекса, стоящего у подножия трона и болтающего с Отравой, как будто они были закадычными друзьями. Однако она заставила себя не приглядываться ни к Джексу, ни к своей сестре, ведь она изображает из себя юную Парадайз, которая не знает, кто такая Телла, и нисколько не обеспокоена тем, с каким обожанием та взирает на Джекса. На первый взгляд эмоции Теллы казались окрашенными в равномерный розовый цвет счастья, но каждые несколько секунд они вспыхивали гнилостными оттенками коричневато-желтого, как зараженные, поскольку Телла слишком многим пожертвовала. Телла, казалось, даже не заметила появления Скарлетт, как не обращала внимания и на Легендо, запертого в железной клетке слева от трона.

Мрачная клетка Легендо была намного меньше и жестче, чем у Аниссы, с пародией на качели, покрытые шипами, а ее обитатель выглядел несчастным и слабым и был не в силах оторвать глаз от мечтательного лица Теллы. Казалось, он что-то кричал ей, но, вероятно, на его тюрьму было наложено заклятие, подобное тому, что ослабляло силы Аниссы, потому что Скарлетт не видела никаких иллюзий и не слышала его голоса.

– Сопротивляйся пояростнее, – шепотом подсказал Наемный Убийца.

Они почти достигли трона, и Скарлетт вырвалась из хватки Наемного Убийцы.

– Отпусти меня! – воскликнула она и взмахнула белым кинжалом, который обронила ее мать.

Упавшая Звезда наконец-то ее увидел. Переведя взгляд с Наемного Убийцы в плаще с капюшоном на Скарлетт, он широко распахнул глаза, заметив платье с вкраплениями кремового, черного, светло- и темно-розового, бутонов, кружев и золотых листьев – то самое, которое он заказал для Парадайз. Пламя на кончиках его пальцев погасло, а трон перестал кровоточить, и на мгновение в зале воцарилась полная тишина.

– Что ты наделал? – ахнул он и, прищурившись, посмотрел на Наемного Убийцу. Но Скарлетт не могла с уверенностью сказать, был ли он расстроен, потому что верил, что она на самом деле Парадайз, или потому что все же понял – перед ним Скарлетт.

– Я забрал ее из прошлого для вас. – Наемный Убийца ладонью подтолкнул Скарлетт вперед.

Парадайз не споткнулась бы, и Скарлетт тоже удалось этого избежать. Она решительно шагнула вперед, а затем съежилась и сморщилась от отвращения. Парадайз любила делать покупки в Атласном квартале, ей нравились красивые вещи. Хоть она и была преступницей, ее возмутил окровавленный трон, на котором восседал Гавриил.

– Почему ты сидишь на этой штуке? И кто эти люди? – Скарлетт частила словами, как ее мать, и, оглядываясь по сторонам, так же сморщила нос, однако не позволила себе казаться слишком растерянной, ведь Парадайз не выставляла напоказ свои истинные эмоции. – Что здесь происходит, Гавриил?

Упавшая Звезда выдержал ее пристальный взгляд, и его золотые глаза замерцали, как пламя спички, готовое вот-вот положить начало лесному пожару. Он как будто привидение увидел. Итак, ложь сработала; он в самом деле поверил, что видит Парадайз. Но, похоже, он больше в нее не влюблен.

Обуреваемый вихрем эмоций, он процедил сквозь зубы, обращаясь к Наемному Убийце:

– Будь добр, объясни, зачем ты ее сюда притащил? – Костяшки его вцепившихся в трон пальцев побелели, когда он произнес слово «ее». – Помнится, в последнюю нашу встречу ты заявил, что не хочешь иметь со мной ничего общего.

– Я передумал, но счел, что одного моего раскаяния будет недостаточно, – грубым голосом ответил Наемный Убийца. – Вот и решил сделать вам подарок.

– Никакой я не подарок! – тут же запротестовала Скарлетт.

Проигнорировав ее выпад, Наемный Убийца снова схватил ее за руку и подтолкнул ближе к трону.

– Отпусти ее! – прогремел Гавриил.

Наемный Убийца тут же убрал руку.

– Она носит под сердцем вашу дочь. Мне стало известно, что вам пришлось несладко с девчонкой, когда та выросла, вот и решил, что вы могли бы начать все заново и вырастить ее сами.

– Что-о-о-о? – с презрением протянула Скарлетт. – Он-то откуда это знает? Я же ни словом о ребенке не обмолвилась никому, кроме тебя. – Скарлетт снова посмотрела Упавшей Звезде в глаза, пытаясь вспомнить, как выглядела ее мать, когда говорила о нем в Модном Магазине Минервы. Но имитации влюбленного взгляда было недостаточно, чтобы заставить его полюбить ее. Кроме того, сейчас ее куда меньше занимали его чувства и куда больше то, что он может совершить какой-нибудь опрометчивый поступок, например, убить всех присутствующих в тронном зале. Огонь в его глазах еще не угас.

– Убирайтесь, все вы! – приказал Гавриил, и Мойры немедленно повиновались. Отрава скользнул к ближайшей двери. Наемный Убийца поклонился и исчез. Ее Прислужницы испарились, как дым – а Скарлетт даже не заметила их присутствия! Джекс, который был ближе всех к трону, взял Теллу под локоть и повел было прочь, но она остановилась, когда они приблизились к Скарлетт. Телла резко повернулась лицом к сестре и как будто очнулась ото сна – взгляд карих глаз снова стал осмысленным.

– Подожди… – Телла потянула Джекса за руку. – Это же моя мама. Она жива…