Финал

Никто не догадывался, насколько хрупка кажущаяся безопасность, и Телла не могла не гадать, пробуждаются ли прямо сейчас другие Мойры. Наверное, ей следовало спросить об этом Джекса, прежде чем ушла от него. Но Принц Сердец выглядел так, будто хотел получить более высокую плату за дополнительную информацию.

Экипаж мягко приземлился, подлетев к дворцовому каретному сараю, и Телла, памятуя о разорванном подоле платья, вышла с подчеркнутой осторожностью.

Воздух казался засахаренным на вкус, окружающий мир искрился, а звезды так низко висели на небе, что их можно было украсть и спрятать в карман. У Теллы возникло ощущение, будто она снова попала в один из снов Легендо или даже Караваль. Хотя солнце уже село, слуги продолжали суетиться на территории дворца, готовясь к завтрашнему Полуночному Лабиринту. Они ведрами носили полуночную пыль, которая заставляла все, к чему бы ни прикасалась, мерцать в свете звезд, начиная от живых изгородей и фонтанов, выстроившихся вдоль дорожек, до прыгающих между клумбами кроликов.

Большинство дворцовых слуг не обращали на Теллу особого внимания, но она могла бы поклясться, что некоторые, прищурившись, бросали на нее взгляды и перешептывались.

Она знала, что остановиться и подслушать было плохой идеей, ведь в сплетнях редко содержатся комплименты, но тем не менее украдкой последовала за парочкой болтающих служанок в каменный сад. Она нырнула за стоящую с краю женскую статую с развевающейся юбкой – идеальное место, чтобы прятаться! – пока служанки кисточками наносили полуночную пыль на другие скульптуры.

– Ты ее видела? – Голос первой девушки был высоким и щебечущим, как у птички. Телла уже слышала его раньше, в свою самую первую ночь во дворце, когда приехала в Валенду на последний Караваль и Данте наврал главной смотрительнице, что она помолвлена с тогдашним наследником – Джексом. Она сильно рассердилась на эту служанку-птичку, подслушав, что та говорила о ее мнимой помолвке, точнее, о Джексе – якобы, как гласит молва, он убийца. В то время никто, включая самого Легендо, и не догадывался, что на самом деле Джекс и есть Принц Сердец.

– Вроде бы она была невестой бывшего наследника, – отозвалась вторая девушка, голоса которой Телла не узнала, но тут же возненавидела его обладательницу, когда та добавила с придыханием: – Вот уж не думала, что Его-Прелесть-Принц-Данте захочет ее оставить!

– О, Его Прелесть определенно этого не хочет, – прощебетала девушка-птичка. – Подозреваю, что эта шлюшка просто надеется окрутить принца Данте и сделать его своим новым женихом, ведь прежний больше не имеет отношения к королевской семье. Но все, кроме нее, знают, что этого не случится. Принц, вероятно, приблизил ее к себе, желая продемонстрировать свою власть, ведь прежде она принадлежала бывшему наследнику.

Это неправда! Телле захотелось выскочить из-за статуи и высказать этим сорокам все, что о них думает.

Возможно, частично они и правы. Легендо ведь в самом деле ревновал ее к Джексу, а, по словам Госпожи Удачи, когда бессмертных влечет к людям, они способны чувствовать только одержимость, помешательство, жажду обладания – и вожделение.

– Говорят, – не унималась девушка-птичка, – что нынче утром он даже запер ее в подземелье!

– Зачем? – ахнула ее подружка.

– Уж точно не потому, что хотел от нее избавиться, – вмешался Легендо, чей низкий голос эхом прокатился по всему каменному саду.

Внезапно Телла поняла, что не смогла бы выбраться из своего укрытия, даже если бы попыталась. Еще несколько мгновений назад мир был полон полуночной пыли и света звезд, а теперь в нем безраздельно царил он.

Телла услышала уверенное поскрипывание сапог Легендо и представила, как он подходит ближе, накрывая замерших на месте служанок своей тенью, и говорит:

– Мне действительно необходимо ее присутствие. Если бы все зависело только от меня, я бы оставил ее здесь навсегда. Я попросил ее выйти за меня замуж, но она сказала «нет». И тогда я запер ее. Сам понимаю, подобное поведение недопустимо, но иногда я захожу слишком далеко.

Он ненадолго замолчал, и Телла увидела мысленным взором, как он улыбается своей обворожительной улыбкой.

– Вы двое должны помнить об этом в следующий раз, когда вздумаете распространять слухи, в противном случае тоже можете оказаться в тюрьме.

– Мы больше не будем распускать никаких слухов.

– Нижайше просим прощения, ваше высочество.

Послышалось шлепанье туфель: это девушки, неловко присев в реверансе, поспешили прочь из каменного сада, вероятно, оставляя за собой след мерцающей ночной пыли.

– Теперь можешь выходить, Телла, – дразнящим голосом позвал Легендо, опираясь локтем на статую, за которой она скрывалась. По-прежнему одетый в тот же серо-черный костюм, что и раньше, и с сочетающейся черной накидкой на плечах, выглядел он одновременно разнузданным и царственным, наблюдая, как она поднимается с корточек.