Фиолетовая гибель

- А ты, Коротышка, не раздроблял внутреннюю часть твоего метеорита,- заметил внимательно на этот раз слушавший Фред Стапльтон.

- Зачем же мне было это делать, если плесень была прямо на изломе осколка? - резонно возразил Джеймс. - Я ее просто пересадил. И, заметь, она растет! Кстати, неплохо бы посмотреть, как она там,- вдруг забеспокоился он.

- Успеешь, успеешь. Есть у тебя что-нибудь еще? - настойчиво осведомился Фред.

- Да, успеешь,- озабоченно пробормотал Джеймс.- А вдруг там что-нибудь новое?.. Ну ладно, у меня осталось немного. Вот еще интересные сведения, на этот раз уже из Советской России...

- Большевики тоже занимаются этим? - искренне поразился Фред.

- А почему бы и нет? - возразил Клайд.- Делают же они ракеты, спутники и запускают космонавтов в межпланетное пространство.

- Ну, это все для пропаганды,- отмахнулся Фред.- А что большевики занимаются наукой - впервые слышу!

- Если они делают ракеты и запускают космонавтов, то тут, видишь ли, без науки не обойдешься,- вразумительно сказал Джеймс.

- Будем еще об этом спорить! - воскликнул Фред. - Ты мне про плесень давай!

- Так вот о чем тут речь, - начал Джеймс, дымя трубкой. "Ученые из Туркменистана Байриев и Мамедов провели в тысяча девятьсот шестидесятом году очень интересный эксперимент с обломками Сихотэ-Алинского метеорита, упавшего на Землю в тысяча девятьсот сорок седьмом году. Они также раздробили один из осколков и посеяли полученную пыль в питательный бульон. После вторых суток в бульоне появилась едва заметная тонкая микропленка. Под микроскопом было установлено, что в ней находятся подвижные микробы, живые существа из космоса. Они похожи на так называемые озокеритовые палочки. Ученые назвали их "метеоритные палочки". Они выделяют жироподобное вещество матово-белого цвета с особым блеском. А их колонии образуют даже генеративные нити, отчетливо заметные под микроскопом. Метеоритные палочки продолжают успешно развиваться уже во многих поколениях". Следовательно,- заключил Джеймс,находка живых микроорганизмов в метеоритах вовсе не исключительна, что я и хотел вам доказать,

У костра воцарилось молчание. Прогоравшие ветки покрывались серой золой, под которой все еще просвечивали багровые жаркие угли. От леса надвигалась заметная прохлада, будто деревья влажно дышали медленно распространявшимся холодком. И небо, казалось, опустилось ниже и глубже, раскрыв темно-синюю чашу над лесом и склонами, откуда все так же безумолчно журчала вода безымянной речушки. Только теиерь это журчание стало намного слышнее, будто речушка приблизилась к костру. От зенита к горизонту промелькнула яркая, огненная линия. Она прочертила все небо, как неожиданно возникшая ракета, и так же неожиданно закончила свой путь за темным лесом.

- Тоже метеорит,- тихо сказал Клайд.- И может быть, тоже с какими-то космическими микроорганизмами, а, Джеймс, как ты думаешь?

- Что я могу думать? - так же вполголоса ответил тот, не отрывая взгляда от неба, словно стремясь все еще увидеть какой-то след промелькнувшей огненной линии.- Это происходит не по расписанию. Тем интереснее наша находка...

Фред недовольно поморщился.

- Интереснее, интереснее,- пренебрежительно заметил он.Пока ты, Коротышка, не наговорил всего этого, мне и в самом деле казалось, что твоя плесень чего-то стоит. А если, как ты утверждаешь, дело оказывается совсем обыкновенным и похожим на всякие научные штучки, то, знаешь, скажу тебе по-дружески: грош всему этому цена. Я-то думал, что вот, мол, мы всех поразим, убьем наповал невероятным сообщением. А выходит, тут вообще не о чем разговаривать. Пойду-ка я лучше спать,- закончил он, утратив, очевидно, всякий интерес к метеориту и его содержимому.

Джеймс Марчи немного помолчал. В гаснущих отблесках костра Клайд заметил, как изменилось выражение его лица - стало вдруг напряженным, будто он что-то хотел сказать и не решался. "Удивительно,- подумал Клайд,- а ведь у нашего Коротышки, оказывается, есть в рукаве еще какой-то фокус! Только какой?.."

Фред уже поднимался с земли все еще с видом напрасно потревоженного человека, когда Джеймс протянул к нему руку с трубкой и спросил:

- А тебе и вправду хотелось необычного? Этакого сенсационного, о чем никто даже и не догадывается?

- Ну, я не знаю, - пожал Фред плечами,- но в таких делах сенсация никогда не вредит. Это я знаю по собственному опыту. А ты что, хочешь пересмотреть свои позиции?

- Нет,- серьезно ответил Джеймс.- Мои позиции остаются такими же самыми. Но...

- Да в чем дело, Коротышка?

- Тебе хочется обязательно сенсации, - будто все еще взвешивая свои слова, сказал Джеймс. - Ладно, получай ее!

Эти его слова прозвучали резко и стремительно, как неожиданный удар, тем более неожиданный, что нанес его Джеймс Марчи.

- Что?

- О чем ты, Джеймс?

Оба восклицания выражали крайнее удивление. Фред настыл вполоборота к Джеймсу, Клайд оперся руками о землю. Ну, ну, Коротышечка, покажи-ка ему!

Джеймс размеренно и четко повторил:

- Тебе хочется сенсации, Фред? Ну что ж, сейчас ты ее получишь!