Фирменный поезд Фомич

– Вот, Артем, дочь у нас с тобой родилась сегодня. А Сашенька вырос.

– Так, так… Понятно. То есть ни черта, наоборот, непонятно. Но все же понятно, что у нас родилась дочь, а Сашенька подрос года на четыре. Только вот непонятно, как это все произошло.

– Опять остолбенел! – сказала за моей спиной Светка. – Как и в первый раз. Все в диковинку ему! Поздравь хоть жену-то.

– Поздравляю, Инга! – сказал я.

– Ты не сердишься на меня? – спросила она.

– Да за что же?

– Вот вчера сын, а сегодня дочь. Может, ты и не хотел…

– Хотел я, Инга, хотел. Пусть будет сын и дочь. Это даже лучше. Обязательно нужно, чтобы были и сын и дочь. Я читал. Писали об этом много.

– Ну зарапортовался, – все еще зло шутила за моей спиной Светка.

Меня поздравляли и другие пассажиры, и, кажется, удивления при этом никто особенного не испытывал. Привыкают люди, что ли, ко всяким чудесам? Потому что рождение дочери и слишком уж бурный рост Сашеньки все же должны были вызвать у людей удивление. Ну да! А во мне самом? Я ведь сам воспринимал все как должное! Потом, потом разберемся.

– Вот и брючки, и рубашка для мальчика пригодились, – сказала Зинаида Павловна. – Предусмотрительный вы, оказывается, папаша, Мальцев. Это хорошо.

– Да, да, – пробормотал я.

Сын теребил меня за подбородок и щеки.

– Колется, – смеясь, сказал он. – Колючий папка. С бородой будет и с усами!

Ну вот, дождался я! Ура!!! Уже папкой меня называют!

– Севастополь, – сказал я Инге.

– Да, – растерянно сказала она. – И у тебя Севастополь?

– Ага… Только я там никогда не был.

– А я была. С мамой и папой.

Этого коротенького разговора никто, конечно, не понял. И хорошо, что не понял. Это было не для других, а только для нас.

Зинаида Павловка снова обо всем распорядилась: когда нести кормить девочку, чем занять Сашеньку. В помощницы Инге была назначена немного сумрачная сегодня Светка. От всех других забот ее теперь освободили. Студенты уже разносили сухой завтрак из ресторана. И вообще вагон, казалось, начинал жить своей обычной жизнью. А за окнами расстилалась какая-то безбрежная степь без единого деревца, с чахлой травой и пятнами солончаков.

Купе Инги понемногу освобождалось.

– И как вы, молодые люди, назовете свою дочь? – спросила Зинаида Павловна.

– Только не называйте Светланой, – посоветовала Светка. – Всю жизнь будет мучиться, как я. Все Светка да Светка. Да и Светлана не лучше. Детям это, может, и идет, а уж взрослому человеку нисколечко.

– Придумывайте, придумывайте, – заторопила Тося. Она сегодня выглядела значительно лучше, чем вчера вечером. Словно веселость вернулась к ней и способность верить в чудо, которое обязательно должно произойти в следующую минуту, хотя минуту назад уже было одно.

– Пусть Артем выбирает имя, – сказала Инга.

– Давай назовем Валентиной, – предложил я. – Хорошее имя ведь? Мне очень хочется назвать дочку Валентиной. А что? Валентина Артемьевна! Неплохо, по-моему, звучит?

32

Подошел Степан Матвеевич, похлопал меня по плечу, сказал:

– Как только освободитесь, Артем, зайдите в наше купе.

– Хорошо, – сказал я, опуская сына на пол.

– Да он уже свободен, – сказала Инга и начала выбираться из-под простыни, стараясь при этом не потревожить девочку. – Ты иди, Артем. Иди. Уж тут-то мы и без тебя справимся.

– Ну, если что, я рядом, – сказал я. – Начнем новое трудовое утро. Какие еще идеи родились в головах пассажиров?

– Одна, по крайней мере, родилась, – ответил Степан Матвеевич.

– Какая же? – спросил я.

– А вот. – И Степан Матвеевич показал рукой на мою дочь. – Ишь спит, – добавил он.

– М-да, – пробормотал я. Эта идея действительно родилась сегодня ночью или под утро. Но это человек ребенок, живое существо. А вот как относительно настоящих идей, научных, оригинальных, которые помогут нашему поезду вернуться в нормальный мир?

– Я пойду, – сказал я Инге.

В нашем купе сидел Валерий Михайлович, несколько хмурый, словно невыспавшийся и чем-то растревоженный; Иван, который еще и не видел мою дочь, потому что дал, наверное, себе клятву не заходить в купе, где сейчас находилась Тося; писатель Федор, выглядевший очень устало; Валерка, расстроенный чудовищным поведением студентки стройотряда и очень сожалевший, что вчера отряд как следует не проработал Ингу на собрании – и вот результат; Михаил, странным образом переставший заикаться.

А в самом углу, за столиком, не сняв теплой велюровой шляпы и не расстегнув пальто, сидел товарищ Обыкновеннов, пришелец с планеты Ыбрыгым. Товарищ пришелец, кажется, дремал. Вполне объяснимо. Ведь он, наверное, так и простоял всю ночь на площадке последнего вагона со своим красным фонарем, всматриваясь в темноту. Ведь тогда его что-то тревожило. Да и зачем он здесь? Впрочем, душа пришельца – потемки!