Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне

На суше в июне наши войска добились больших успехов, что позволило флоту сократить число кораблей, задействованных в операции «Нептун». В начале июля корабли артиллерийской поддержки и большое число десантных судов отправились на Средиземное море, чтобы готовиться к высадке в южной Франции. 5 июля в Нормандию прибыл миллионный солдат союзников. Этот день стал окончанием десантной фазы операции «Нептун». Как сообщил в своем рапорте адмирал Рамсей, высадка была произведена в точном соответствии с планами. Однако в большой степени это было обусловлено умелым и твердым руководством созданного им штаба, а также благодаря программе усиленных тренировок, которую проходили все солдаты и моряки до начала высадки. Возможно, операция «Нептун» будет памятна своими последствиями, а не одержанными в ходе ее победами. Слабость противника на море и в воздухе избавили флоты союзников от тяжелых боев за господство в Ла Манше. Однако именно наш контроль над океаном, по которому в Англию было доставлено множество солдат и техники, а также контроль над проливами, где разыгрались главные события, сделали возможной всю операцию. Как часто бывало в прошлом, разумное и широкое использование морской мощи принесло успех сухопутным силам, посланным атаковать противника на избранном нами театре.

Глава XXI. Вторжение в Европу

«Флот и армия, действующие совместно, являются естественным оплотом этих королевств».

Томас Мор Молино, «Совместные экспедиции», 1759

Хотя на конференции в Каире в ноябре 1943 Объединенный Комитет Начальников Штабов принял решение провести высадку в южной Франции (операция «Анвилл») как можно быстрее после высадки в Нормандии, такая стратегия не отвечала желаниям британских представителей. Когда стало ясно, что захват Рима откладывается, и наши армии в Италии надолго застряли на месте, британский Комитет Начальников Штабов начал требовать отмены этой операции. Англичане утверждали, что, сосредоточив все свои силы для ведения операций в Италии, мы не только одержим важную победу на Ломбардской равнине, но и оттянем из Нормандии больше немецких войск, чем в случае высадки десанта в Южной Франции. Споры по этому вопросу затянулись. Однако американцы не сдавались. Так как именно они обеспечивали большую часть сил, было понятно, что решающее слово остается за ними. 1 июля 1944 премьер-министр «в интересах налаживания англо-американского сотрудничества» дал свое согласие. В этом же месяце кодовое название операции было изменено на «Драгун» [31]. Вольно или невольно, Черчилль выразил свое отношение к давлению, которому он подвергался. Вскоре мы вернемся к планированию и проведению этой операции.

После захвата Рима 4 июня 5 и 8 Армии быстро продвигались по итальянскому «сапогу», пока не уперлись в Готскую линию, которую немцы построили между Пизой на западном побережье и Пессаро на восточном. Морские силы союзников продолжили тяжелую, но незаметную работу по расчистке захваченных портов, снабжению сухопутных сил и поддержке приморских флангов. Уже во время долгого сидения возле Анцио мы поняли огромное значение острова Эльба для противника. Сначала планировалось захватить его высадкой с моря в конце мая. Однако мы не смогли собрать к этому сроку достаточного количества подготовленных войск. После захвата Рима и начавшегося наступления к Готской линии командование союзников решило все-таки захватить остров, хотя теперь его значение сильно уменьшилось. В середине июня британские и американские десантные суда приняли на борт французские войска с Корсики. Эскадрой командовал контр-адмирал Т. Трубридж, который руководил высадкой северного десанта под Анцио. Рано утром 17 июня британские тральщики очистили подходы к острову, и была проведена высадка сразу в нескольких пунктах. Сопротивление немцев было упорным. Как часто бывало ранее, нам объяснили, что отказ от бомбардировки в пользу внезапности является ошибкой. Более того, из-за минной опасности командующий морскими силами просто не получил тяжелых кораблей.

Мелкие артиллерийские корабли и десантные суда просто не могли подавить германские батареи, которые начали обстреливать десантные силы при подходе к берегу. Сопротивление немцев ослабло только после прибытия спешно вызванных тяжелых бомбардировщиков. 19 июня гарнизон капитулировал. Высадка на Эльбе интересна лишь одной особенностью. Впервые после Галл и пол и наши войска использовали в качестве транспорта мулов. Так как каменистые горные дороги, идущие от побережья, мало подходили для колесного транспорта, мулы быстро доказали свою ценность.