Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне

Тем временем, штаб союзных войск в Неаполе подготовил план операции «Драгун». День высадки был назначен на 15 августа. Хотя это было гораздо позднее, чем мы планировали первоначально, и задержка на 9 недель после высадки в Нормандии лишала операцию ее стратегического смысла, мы просто не могли собрать десантные корабли ранее этой даты. Сэр Джон Каннингхэм, командующий морскими силами союзников на театре, возложил руководство морской частью операции на вице-адмирала Г. К. Хьюитта. Тот постарался использовать весь опыт, полученный нами в ходе предыдущих десантных операций. Высадку планировалось проводить днем после сильнейших бомбардировок. Контр-адмирал Трубридж получил особое соединение из 7 британских и 2 американских эскортных авианосцев, которые имели на борту более 200 истребителей. Эти самолеты должны были обеспечивать воздушное прикрытие и поддержку. Десантные войска состояли из 3 американских дивизий и нескольких подразделений французских коммандос, которые должны были садиться на корабли в Неаполе. Французская бронетанковая бригада должна была прибыть на сцену из Орана. Второй эшелон состоял из 7 французских пехотных дивизий. 2 из них также должны были прибыть из Италии, что неизбежно приводило к приостановке наступления Александера. Основная высадка производилась в 3 секторах на протяжении 45 миль побережья к востоку от Марселя. Четвертое десантное подразделение должно было захватить несколько прилегающих островов, которые противник, по сведениям нашей разведки, хорошо укрепил. Каждому десантному соединению придавалась группа обстрела из британских, американских и французских кораблей. Часть из них пришла сюда прямо от побережья Нормандии. Примерно 140 британских и американских тральщиков должны были очистить прибрежные воды. Десантные корабли в основном обеспечивал американский флот, но среди них было много и британских. Всего в операции участвовал 881 корабль и 1370 более мелких единиц. Из них примерно 65 % были американскими и 33 % британскими, то есть соотношение было обратным, чем во время высадки в Нормандии.

Конвои первого и второго эшелонов формировались по уже хорошо отработанным принципам. С 9 по 13 августа основные силы десанта вышли из Таранто и Неаполя. Корабли артиллерийской поддержки собрались в Неаполе, Палермо, Таранто и на Мальте и встретились в море с десантными соединениями. Эскортные авианосцы адмирала Трубриджа вышли с Мальты 12 августа, чтобы прибыть в назначенный район на рассвете D-дня. Начало высадки было назначено на 8.00 15 августа. После почти 2 часов сильных бомбардировок и обстрела с моря десантные части встретили лишь слабое сопротивление. Потери были очень малы, не более десятка мелких кораблей. К вечеру 17 августа на берегу находились 87000 человек, 12500 машин и 46000 тонн различных грузов. Наступление вглубь суши шло быстрыми темпами, и вскоре американские войска вышли за пределы досягаемости корабельных орудий. Но французская армия, наступавшая на запад в направлении крупных портов Тулон и Марсель, еще нуждалась в поддержке флота. Вражеское сопротивление в воздухе было таким слабым, что авиагруппы эскортных авианосцев не подверглись серьезным испытаниям. Однако они великолепно поработали, корректируя стрельбу кораблей, оказывая поддержку войскам и преследуя отступающего противника. Так закончилась десантная фаза операции «Драгун». Она была великолепно организована и проведена. Мы не испытали никаких трудностей, так как ударили по куриному яйцу тяжелым молотком.

Когда французская армия подошла к Тулону, часть артиллерийских кораблей получила задачу нейтрализовать мощные батареи, прикрывающие военно-морскую базу. Но, как в Шербуре, хорошо укрытые орудия оказались почти неуязвимы. Впрочем, 27 августа французские войска захватили Тулон, на следующий день был захвачен Марсель. В обоих случаях тральщики сразу приступили к расчистке портов, ни один из которых серьезно не пострадал. Мы также захватили Порт-де-Бук в 20 милях к западу от Марселя, чтобы получить терминалы для разгрузки топлива. 25 сентября кораблям адмирала Хьюитта уже было нечем заниматься, но все-таки значительно сократившиеся морские силы были оставлены для поддержки войск, наступающих на восток, к итальянской границе.

Когда началась операция «Драгун», у германского флота на Средиземном море практически не осталось сил. Однако в начале сентября немцы все-таки попробовали применить специальные штурмовые средства. Мы уже сталкивались с человеко-торпедами «Мардер», сверхмалыми подводными лодками «Мольх» и взрывающимися катерами «Линзе» в Анцио и Нормандии. Впрочем, уже давно выяснилось, что в случае бдительности патрульных кораблей опасаться всерьез этого противника не приходится. Во время операции «Драгун» они понесли тяжелые потери, не добившись серьезных успехов.