Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне

В июле и августе германские подводные лодки, базирующиеся в Тулоне, тяжело пострадали от налетов американских бомбардировщиков. Последние уцелевшие лодки были затоплены перед падением города. Захват аэродромов на юге положил конец беспокоящим налетам бомбардировщиков на конвои, двигающиеся вдоль побережья Северной Африки. После одновременной ликвидации двух главных источников угрозы нашим конвоям мы смогли наладить одиночное следование транспортов. Это позволяло передать эскортные корабли Восточному флоту, где у них было еще достаточно работы. Так как для подводных лодок на Средиземном море тоже осталось мало целей, их флотилии были реорганизованы. В сентябре была распущена знаменитая 10-я флотилия, которая добилась замечательных успехов и пережила тяжелейшие испытания во время блокады Мальты. С 1 июня 1940, когда Италия вступила в войну, и до конца 1944 наши подводные лодки потопили 286 вражеских торговых судов водоизмещением более миллиона тонн, а также 4 крейсера и 17 эсминцев и миноносцев. Возможно, их самым важным достижением было уничтожение 21 вражеской подводной лодки (16 итальянских и 5 германских). Это показало большие возможности подводной лодки как противолодочного оружия. Этот вывод был подтвержден результатами действий на других театрах. Однако эта кампания дорого обошлась нашему подводному флоту. На Средиземном море погибли 45 британских лодок и 5 лодок других союзных держав.

В Адриатике в августе и сентябре 1944 мы добились замечательных успехов. На островах Далмации было высажено множество десантов в помощь югославским партизанам. Наши прибрежные силы постоянно наносили удары по конвоям, с помощью которых немцы пытались эвакуировать свои гарнизоны. Наше господство в прибрежных водах понемногу становилось неоспоримым. Поэтому ситуация для германских войск в Югославии, Албании и западной Греции становилась все опаснее. Немцы не только потеряли возможность доставлять снабжение морским путем, но также под угрозой оказался наилучший путь отхода на север. В течение осени наши эсминцы и катера поднялись по Адриатике еще выше и провели ряд боев с германскими малыми кораблями и конвоями, которые понесли потери. Тральщики тоже постепенно двигались вдоль берега, очищая подходы к каждому захваченному порту. Это позволяло доставлять туда продовольствие для голодающего гражданского населения. В сентябре были захвачены Сплит и Зара, куда сразу прибыли британские крейсера. К концу года германские владения сократились до полуострова Истрия. Однако наши легкие силы активно действовали на подходах к Триесту, Фиуме и Поле, поэтому вражеское судоходство там практически прекратилось. Все остальное далматинское побережье прочно находилось в руках союзников.

Однако на другом берегу Адриатики, в Италии, дела у союзников шли не так здорово. В сентябре попытка 5 Армии прорвать Готскую линию и проложить дорогу в долину реки По провалилась. В следующем месяце зимняя погода не позволила вести какие-либо крупные наступательные операции. Так окончание войны в Италии было задержано еще на 6 месяцев.

В начале сентября немцы начали эвакуировать свои гарнизоны из южной Греции, с Крита и Эгейских островов. Мы сразу сформировали ударное соединение из эскортных авианосцев, крейсеров и эсминцев под командованием контр-адмирала Трубриджа. В середине сентября это соединение впервые появилось севернее Крита — в тех водах, где Королевский Флот понес такие большие потери в мае 1941. Теперь роли переменились. Наши корабли имели надежное воздушное прикрытие, а противник пытался провести эвакуацию. 19 сентября эсминцы Трубриджа потопили возле Крита U-407. Через 5 дней американские бомбардировщики атаковали Саламин и уничтожили последние германские подводные лодки на этом театре. Всего на Средиземном море немцы потеряли 68 подводных лодок, которые потопили 97 торговых судов общим водоизмещением примерно 450000 тонн. Кроме того, они потопили линкор «Барэм», авианосцы «Арк Ройял» и «Игл», 4 крейсера и 12 эсминцев. В целом можно сказать, что для германской стороны цена за эти успехи была приемлемой. Кроме того, германские лодки помогли спасти Италию в 1941 и причинили нам немало неприятностей в последующие 3 года.