Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне

В начале июля все попытки подводных лодок прорваться в Л а Манш завершились провалом. Поэтому противник выслал новую группу лодок из Бреста. Все они были оснащены шноркелем и поэтому находились в относительной безопасности от наших воздушных патрулей. Однако лодки не смогли справиться с сопровождением конвоев и группами поддержки. С 1 июля по 4 августа в Ла Манше было уничтожено не менее 9 подводных лодок, при том, что они практически ничего не добились. Особенно замечательны приключения U-763, которой посчастливилось вернуться из похода. После долгих атак на лодке вышли из строя все средства навигации, и в результате она нечаянно проникла внутрь тщательно охраняемого рейда Спитхеда! Но самое удивительное, что ей удалось выбраться оттуда и вернуться в Брест.

3 июля американцы начали наступление на запад с полуострова Бретань, чтобы захватить Брест. Нам отчаянно требовался этот порт, чтобы наладить доставку на материк подкреплений и техники. Британские корабли пересекли пролив, чтобы огнем тяжелых орудий поддержать наступление. Мы также высадили несколько мелких тактических десантов. Однако немцы упорно сопротивлялись, и наступление развивалось медленно. Впрочем, угроза Бресту заставила германское командование перевести подводные лодки сначала в порты Бискайского залива (Ла Паллис и Бордо), а в середине августа — в Норвегию. Мы ожидали, что немцы попытаются спасти все, что еще можно, из ловушки, которая грозила захлопнуться, и начали комбинированное морское и воздушное наступление, чтобы установить надежный контроль над водами Бискайского залива. Крейсера и эсминцы Королевского Флота были переведены на юг в Плимут. Самолеты Бомбардировочного Командования КВВС наносили удары по вражеским базам, а самолеты Берегового Командования прочесывали прибрежные воды. В ходе наступления, которое длилось 3 недели, мы потопили 12 подводных лодок, 2 эсминца, множество мелких кораблей и торговые суда водоизмещением примерно 60000 тонн. К 27 августа германские морские силы в Бискайском заливе прекратили существовать. Однако операцию нельзя было считать успешной, так как противник сумел перевести 31 подводную лодку в Норвегию. Отчасти это объяснялось тем, что оснащенные шноркелем лодки уходили от воздушных патрулей, отчасти тем, что действия подводных лодок в Ла Манше отвлекли наше внимание. До конца месяца в проливе были потоплены еще 4 подводные лодки. Когда в конце августа противник отвел из Ла Манша в Норвегию последние лодки, можно было сказать, что завершились попытки подводного флота противника нарушить наши коммуникации через пролив. Хотя они связали достаточно крупные силы нашего флота и авиации, нанести нам серьезные потери и сорвать наращивание сил наших армий германские лодки не смогли. Попытка сорвать движение наших конвоев дорого обошлась противнику.

Штурм непосредственно Бреста начался 25 августа с мощного обстрела с моря, в котором принимал участие знаменитый линкор «Уорспайт». Но лишь 18 сентября войска союзников вошли в город. Захват этой базы в Бретани стал важным этапом в восстановлении полного контроля над Западными Подходами к Британским островам. С июня 1940 германские корабли, подводные лодки и самолеты, действующие с баз в западной Франции, представляли серьезную угрозу нашему судоходству в Атлантике. Они вынудили все наши конвои следовать севернее Ирландии. Конвоям, следующим по меридиану, приходилось делать большой крюк, чтобы обойти опасную зону. Теперь Адмиралтейство смогло перестроить систему конвоев, направив их через юго-западные подходы. Это сокращало протяженность маршрутов и позволяло более экономно использовать торговый тоннаж. В конце августа объединенные конвои из Южной Атлантики и Гибралтара SL-167/MKS-58 смогли пройти вблизи северного побережья Португалии и войти в британские порты через юго-западные подходы. Позднее этот маршрут стал нормальным для всех конвоев. Так успех на суше принес облегчение нашему флоту.