Флаг вам в руки!

— Лучший в Стольноштадте толкователь! Толкую звезды, карты, приметы и содержание картин художников-современников!

— Кому шапку-невидимку, канарейку-неслышим-ку да духи-ненюхачи?..

Коля залюбовался цветными фигурками рыцарей, выставленными на хлипком прилавке.

«Эх, мне в детстве такими поиграть не довелось!»

— Нравятся? — спросил торговец, ровесник Лавочкина.

— Еще бы… — ответил солдат, поражаясь мастерству человека, изготовившего фигурки. — Сам делал?

— Угу. Два талера штука. Купишь?

Коля взял в руки рыцаря в синих с белой полосой доспехах.

— Филигранная работа! Жаль, денег нету, — вздохнул Лавочкин.

— Ай, ладно, дарю, — расщедрился от похвал мастер-торговец. — Все равно второй день ни одного не купили. А это, между прочим, наш рыцарь-чемпион. Шестикратный. Раньше по три штуки брали, а перед турнирами и вовсе по десять-пятнадцать… Но народ загудел о Николасе Могучем, и как отрезало.

К прилавку подбежал рыжий мальчонка.

— У вас Николасы есть? — выпалил он.

— Нет, мальчик, — печально ответил продавец. — Может, тебе рыцаря?

Но разочарованный пострел уже убежал.

— Хрен его знает, этого Николаса! Как он выглядит? — сердито пробурчал торговец. — Говорят, не в доспехах, а в чем-то особенном… И со штандартом алым…

— Спасибо тебе, мастер, — прервал его размышления Коля, салютуя подаренным рыцарем. — Подскажи, пожалуйста, где живет Тилль Всезнайгель?

— А вон высокий дом с гербом, — торговец показал пальцем в сторону.

Солдат глянул в указанном направлении и увидел стоящий недалеко от площади трехэтажный дом с острым шпилем, оканчивающимся жестяной эмблемой — змеей, лежащей на книге. Банально, но доходчиво.

Коля направился к жилищу мудреца. Дом из серого камня был спроектирован воздушно: он словно стремился ввысь.

У двери свисал шнурок. За ним пристроилась табличка:

Придворный колдун

господин Всезнайгель.

Посмевший стучать будет по зубам получать

Парень почесал лоб. Значит, стучать нельзя… Лавочкин взялся за шнурок и дернул. Раздался мелодичный звон.

Вскоре дверь открылась. На пороге стоял лысый долговязый мужчина со скорбно вытянутым лицом, облаченный в черные просторные одежды. Внимание солдата привлекли демонически изогнутые густые брови и наполовину прикрытые веками грустные глаза.

«Наверное, в прошлой жизни он был бассетом», — подумал Коля.

— Здравствуйте, — сказал он. — Вы — Тилль Всезнайгель?

— Нет, юноша, я его помощник. С чем пожаловали? — своеобразным тенором заговорил долговязый.

— Впустите гостя, Хайнц! — донесся из глубины дома энергичный баритон хозяина.

Слуга посторонился. Солдат вошел, задев знаменем колокольчик, висящий в коридоре. Хайнц насупился, но промолчал.

Дом мудреца был обставлен аскетично. Преобладали зеленый и коричневый тона. Слуга проводил Колю в кабинет Всезнайгеля.

— А вот и Николас Могучий, — улыбнулся хозяин, вставая из здоровенного кожаного кресла.

Тилль Всезнайгель был невысок и худ. На вид — лет сорок, от силы сорок пять. В черные густые волосы вплелась широкая седая прядь. Лицо прославленного мудреца имело восточные черты: узкие карие глаза, подчеркнутые скулы, смуглый цвет кожи. На хозяине были простые свободные штаны и куртка мягкого зеленого цвета. Крой напоминал солдату одежду, в какой обычно снимался Брюс Ли. Мягкие темно-синие матерчатые туфли. Книга в руке. Вот и весь Тилль.

— Вы меня ждали?! — Лавочкин удивленно заморгал.

— Естественно. Сова нашептала… Присаживайтесь.

Коля поставил знамя в угол и устроился возле широкого круглого стола на резном стуле, повесив автомат с мешком на его спинку. Осмотрел комнату. Она освещалась несколькими масляными лампадами, дававшими неестественно яркое пламя. Мебель была сплошь красного дерева, крепкая и в то же время изящная. Всезнайгель явно знал в ней толк. На полу — ковер с длинным ворсом.

Взгляд парня вернулся к столу. В центре стояла красивейшая ваза затейливой формы, напоминавшая женскую фигуру классических очертаний.

Хозяин тоже сел, оставив книгу на подлокотнике кресла.

— Хайнц, будьте добры, приготовьте нам с гостем обед.

Слуга тихо удалился.

— Итак, вы хотите знать…

— Ах, да! — спохватился солдат. — Я хочу знать, где я и как мне вернуться обратно.

Мудрец поднял изящную бровь.

— Вы у меня дома. Чтобы вернуться, вам надо выйти и пойти туда, откуда пришли…

— Смеетесь, — горько сказал Коля. — Вы же знаете, что я имею в виду.

— Я-то знаю, — согласился Тилль. — А вот вы, похоже, нет. Как думаете, где вы?

— Черт знает, где! — раздраженно ответил солдат.

— Тогда идите к черту и у него спрашивайте, — спокойно заявил Всезнайгель.

Лавочкин обиженно засопел.