Флаг вам в руки!

— Угу. Ведьма — существо не такое уж и плохое. Но, ради справедливости, стоит признать, что и не доброе. А Гретель моя давнишняя знакомая. И должница. Попрошу — поможет.

Последнее Всезнайгель сказал особенно веско. Лавочкина осенила другая мысль:

— А как я ее найду?

— Вот! — Тилль поднял указательный палец. — Заметьте: вы, молодежь, вечно переставляете все с ног на голову. Сначала вас интересует, куда вы денете принцессу, и только потом — где вы ее возьмете!

— Ну, и где?

— Дам вам карту и заговоренное веретено.

— Что это?

— Карта — это листок бумаги со схематически изображенной в каком-либо масштабе местностью…

— Хватит! — умоляюще взвыл Коля.

Его начинала бесить любовь Всезнайгеля к плоским шуткам, произносимым с абсолютно серьезным лицом.

— Ладно, извините, — без особой вины попросил прощения Тилль. — Пойдемте, покажу.

Мудрец повел гостя на второй этаж. Лестница уперлась в кованую железную дверь.

— Мой рабочий кабинет, — Всезнайгель отворил дверь.

За ней обнаружился огромный, во весь этаж, зал без окон.

— А как же?..

— С улицы видна иллюзия, — ответил Тилль. Зал освещали такие же яркие лампады, как и виденные Колей раньше. Стены были заставлены полками под самый потолок. На полках — книги, свертки, Разнообразнейшие предметы, знакомые и диковинные.

Посредине зала располагались полукругом семь ила восемь столов, на которых царил дичайший бардак: приборы, словно украденные из химического класса спецшколы, перемежались с недостроенными макетами архитектурных сооружений и бесконечными стопками книг.

Пол был мраморный, в самом центре выложена мозаичная пентаграмма.

Над одним из столов торчала высокая толстая клюка. На ней сидела огромная сова. Сова открыла большой зеленый глаз, внимательно посмотрела на Колю, захлопнула глаз и отвернулась.

— Елки-ковырялки… Тут столько… всего… — сбивчиво заговорил Лавочкин. — Только книг вон… За жизнь не перечитаешь…

— За жизнь? — усмехнулся мудрец. — Вы думаете, сколько мне лет?

— Ну, сорок пять…

— Спасибо за комплимент! Мне, юноша, сто пятьдесят два годика и семь месяцев.

Парень присвистнул.

— Не свистите! — строго велел Тилль.

— Что, денег не будет? Это же суеверия! — воскликнул Коля. — Вы бы еще три раза через левое плечо поплевали!

— Зачем? — пришла очередь удивляться мудрецу.

— Ну, чтобы несчастье не случилось. Такой у нас обычай.

— Ужасный обычай! — возмутился Всезнайгель. — Плевать скверно, тем более трижды. А свистеть здесь не стоит: можно ненароком снять несколько заклятий, наложенных мной ранее.

— Например?

Тилль залихватски присвистнул. Завал на ближнем столе зашевелился, и из него скатился на пол небольшой коротконогий медный котел. Он загрохотал, кувыркаясь и скользя по гладкому полу, затем, ловко подъехав к пентаграмме, подпрыгнул и встал точно в ее центр.

— Ни фига себе… — выдохнул Коля. — Не в тот я институт поступал…

— И имейте в виду: ничего без спроса не брать, никуда свой нос не совать. А то лет пять назад ко мне придворный шут залез. Думал что-нибудь смешное учудить. Понюхал жидкость вон из той колбы и превратился в мышь. Со страху юркнул в норку, и я до сих пор не могу его найти… Шучу, разумеется. Но в каждой шутке есть…

Всезнайгель зашагал к полкам. Коля пошел за ним.

Карта нашлась сразу. Солдат принял ее из рук Тил-ля и развернул. В правом верхнем углу прочитал название королевства: Вальденрайх [3]. Остальное решил рассмотреть позже.

— Так-так-так… — придворный колдун теребил себя за верхнюю губу. — Где-то оно тут валялось…

Он послонялся вдоль полки, изредка копаясь в залежах бумаг и поднимая облака пыли. Наконец радостно щелкнул пальцами.

Под котлом вспыхнул огонь.

Тилль взял с полки старое веретено и тарелку с выщербленными краями.

— Вот то, что нам нужно, — мудрец обернулся к солдату.

Лавочкин пристально смотрел на объятый пламенем котел. Над ним с бешеной скоростью клубился сизый дым, в котором бегали разряды маленьких молний.

Всезнайгель взмахнул рукой, крикнул: «Место!» — и огонь погас, а дым быстро втянулся в котел.

— Фух, чуть ураган не устроил… — сказал Тилль. — Все, идем отсюда.

Колдун и солдат вернулись на первый этаж, снова сели на стулья.

— Это заговоренное веретено, — хозяин поставил тарелку на стол и уложил в нее деревяшку.

Веретено самопроизвольно завертелось. «Вылитый компас», — решил Коля.

— Хайнц! — позвал Тилль. — Принесите, пожалуйста, вещь принцессы, присланную его величеством!

Слуга явился с носовым платочком. Всезнайгель потер им веретено. Снова положил на тарелочку. Деревяшка сделала неуверенный оборот и замерла, чуть подрагивая, указывая острым концом на Колю.

— Не виноват, не брал никаких принцесс! — заявил солдат.

— Да оно ж не на вас показывает, — расхохотался хозяин. — А в сторону Зачарованного леса. Ладно, сейчас уже поздно. Переночуете, и в путь. Хайнц проводит, уложит, разбудит и снабдит в дорогу. А мне отлучиться надо. Пожалуй, железяку свою не берите, — Тилль указал на висящий на спинке стула автомат, — а вот штандарт прихватите. Чувствую, он приносит удачу…

На том и расстались.