Читаем Флаг вам в руки! полностью

Флаг вам в руки!

— Ха-ха, — рассмеялся слуга. — Герой с чувством юмора — это настоящая редкость в наше время всеобщей специализации, если вы понимаете, о чем я… А поединок обещает стать главным событием последних лет!

— Почему?

— Как же! Вы — восходящая звезда нашего королевства! — искренность восхищения, написанного на лице Клауса, не вызывала сомнений. — Великан, дракон, гномы, ящер… Посрамленный Патлатый опять же… И это только за первую неделю! Вас уже каждая стольноштадтская собака знает. Теперь о моем хозяине. Сами понимаете, если он шестикратный чемпион, значит, у него нет достойного противника. И тут появляетесь вы со своим красным штандартом и энергично пополняющимся послужным списком! Вместе вы встряхнете наше королевство! Исход боя не столь уж и важен, главное, доблесть, слава, деяние!

«Этому бы дядьке в политтехнологи», —подумал рядовой Лавочкин.

— Честно говоря, — осторожно начал он, — мне ваше предложение не очень нравится.

— То есть?! — Клаус впервые за вечер продемонстрировал неподдельную эмоцию — удивление.

— Слышал я про ваши поединки. Скачка на лошадях, тыканье на полном скаку копьем в соперника… Все это несколько вредно для здоровья, если не сказать — опасно.

— Что я слышу? Не верю, вы же не трус!

— До какой-то степени нет, — пожал плечами Коля. — Риск должен быть чем-то оправдан, согласны?

— Да.

— Посудите сами: я откажусь, и мне ничего не будет…

— Стойте-стойте, — поднял руку Клаус. — Тогда публика сочтет вас трусом!

— Ну и что? Я в герои не нанимался. И потом, насколько я знаю, рыцари все сплошь графы да маркизы. А я простой человек, и по всем статьям пролетаю мимо вашей системы турниров.

— О, реальное препятствие, — согласился герольд. — Но вполне преодолимое. Если мой хозяин пожелает, то король Генрих пожалует вам титул хоть завтра.

— Боюсь, вы меня не вполне расслышали, — вздохнул солдат. — Я не хочу. И ничего не теряю, отказываясь от боя с мужиком, который целую жизнь посвятил выбиванию из турнирной таблицы таких же атлетов, как и он.

— Значит, если все узнают, что вы бежите от встречи с графом Шроттмахером, ваше самолюбие никак не пострадает?

— Почти нет. А вот ваш хозяин будет в довольно странном положении: кинул перчатку простолюдину, а тот покрутил пальцем у виска и пошел очередных великанов-драконов мотыжить.

— Что ж, аргумент! — воскликнул Клаус. — Не могу не отметить ваш острый ум. Разрешите теперь откланяться. Надеюсь, наша встреча была не последней. До свидания.

— Всех вам благ, — ответил Лавочкин, провожая взглядом удаляющегося герольда.

А про себя сказал: «Вот это уже тревога, рядовой. Наверняка появятся ищущие славы громилы, которые не станут присылать секундантов, а сразу зашибут — без предупреждения…»

Коля нашел лавку скорняка, предложил свой товар. Хмурый мускулистый хозяин мигом расцвел, увидев серую кожу.

— М-м-м… Птицеящер! И молодой… Лет сто пятнадцать, — мастер ласково гладил кожу, как любимого котенка.

Он попробовал кожу на зуб, чем вызвал у солдата приступ тошноты.

Налюбовавшись, лавочник погрустнел:

— Я человек небогатый и могу купить от силы четверть того, что у вас есть, господин Николас…

— Вы меня знаете?

— А кто же еще будет сбывать шкуру птицеящера через день после того, как Николас Могучий ухлопал такого в Зачарованном лесу? — хохотнул скорняк. — Мой двоюродный брат — он солдат — вернулся сегодня ранним утром. Златовласочку искали, бедняжку, да… Видел он своими глазами тушу ящера. Уму непостижимо, одним ударом! А по вам, уж простите за прямоту, не скажешь, что Могучий…

Коля рассмеялся:

— Вот именно! Как вас зовут?

— Йорингель.

— Давайте, Йорингель, сделаем так: я вам оставлю все, вы мне заплатите, сколько сможете, а остальное — по мере продажи готовых вещей.

— И вы мне просто поверите? — удивился простодушию солдата мастер, но сразу «догнал». — Ну, естественно! Каким надо быть дураком, чтобы попробовать обмануть самого Николаса Могучего!

Солдата стали угнетать эти разговоры о «самом Николасе Могучем».

— По рукам? — спросил он.

— По рукам! — согласился лавочник. — Только разойдется не скоро. Дорогой товар-то.

Колю посетила идея:

— Продажи ускорятся, если люди узнают, кто поставил вам эту кожу!

Если уж быть популярным, то с пользой.

Мастер вручил парню увесистый мешочек с монетами и пообещал соорудить большую вывеску с именем Николаса. На том и разошлись.

Парень разыскал продавца игрушечных рыцарей — того, который показал ему дорогу к дому Тилля. Коля заплатил ему два талера.

Игрушечных дел мастер все еще не знал, с кем имеет дело.

— Вот спасибо, друг! — воскликнул продавец. — Хоть и подарил я тебе рыцаря, но деньги возьму, извини. Совсем не идет торговлишка…

Лавочкину отчего-то стало совестно.

«Выручу парня, — решил он, — и сам заработаю».