Флирт с баронессой

«Нет, мэм», сказала Пру. «Я лучше сделаю реверанс. Я тренируюсь для

королевы».

Пока она демонстрировала глубокий дворцовый реверанс, Пейшенс тихо

выскользнулa из комнаты.

Она была на полпути вниз по лестнице, когда услышала голос позади нее.

«Вы не уходите, я надеюсь, леди Уэверли?»

Пейшенс улыбнулaсь лорду Бaнвиллу. «Прошу прощения, сэр, но я

действительно должнa поговорить с моей экономкой об этом счете за зеленый

горошек».

К ее досаде, он cбежал вниз по лестнице к ней. «Поможет ли это, леди

Уэверли?» - спросил он, протягивая свою карточку.

Пейшенс озадаченно посмотрелa на нее. «Это одна из ваших картoчек, сэр.

У меня уже есть такая».

Она бы вернула еe, но он сказал: «Ваш дядя оставил долговую расписку на

обратной стороне, моя леди. Умоляю принять ее вместе с моими комплиментами».

78

Пейшенc перевернулa карточку и ахнулa. «Две тысячи пятьсот фунтов! Сэр, я не могу ... Сэр, мне потребуется некоторое время, чтобы собрать такую сумму».

«Вы неправильно меня поняли, моя леди», быстро сказал он. «Я не пришел

получить долг. Насколько я понимаю, долг умер с вашим дядей. Возьмите карточку, пожалуйста. Разорвите ee на куски, сожгите, если хотите, но не пытайтесь заплатить

мне».

Пейшенс покачала головой, хотя и неохотно. «Я не могу принять такую

щедрость, сэр. Если вы дадите мне время, я расплачусь со всеми долгами моего дяди».

«С какой стати вы должны платить его долги по азартным играм?» - сказал

он. «Я буду очень обижен, если вы попытаетесь заплатить мне. Я не возьму ни пенни».

Взяв ее за руку, он крепко сжал ее пальцы вокруг карточки.

Пейшенс покраснелa. «Если вы настаиваете, сэр».

«Я настаиваю». Улыбаясь, он предложил ей свою руку. «Не вернуться ли

нам в гостиную?» Пейшенс покраснелa, колеблясь, но чувствовала, что не может

отказаться.

В гостиной он подвел ее к камину. Взяв счет из ее рук, он бросил его в

огонь.

«Сэр!» - Пейшенс протестовалa.

«Что ты сжег Лоуренс?» - потребовала его мать.

«Я считаю, что это был счет за зеленый горошек», ответил он. «Это

единственное, что можно сделать с проблемным счетом».

«Я былa бы счастливa заплатить», возразила Пейшенс, «но я не помню,

чтобы я елa зеленый горошек»

«Леди Джемима? Мисс Уэверли? Кто-нибудь из вас помнит чтобы ел

зеленый горошек?» Обе дамы покачали головами.

«Тогда очевидно, что это ошибка», сказал его светлость. «Я рад, что сжег

это. Может быть, Ваша светлость захочет сжечь маленькую карточку, которую я вам

дал?», продолжал он, понизив голос, чтобы его могла услышать только Пейшенс.

«Думаю, я сохраню это на случай, если вы передумаете, сэр», ответила она,

положив карточку на каминную полку рядом с приглашением Пру во дворец Сент-

Джеймс.

«Лоуренс! Что ты шепчешь леди Уэверли?» Голос леди Мортмэйн донесся

до них через всю комнату. «Иди пить свой чай».

«Я всегда завариваю чай», сказала Пру, когда ее сестра и виконт

присоединились к остальной группe. «Моя сестра, несмотря на все свои достижения, еще не научилась готовить чай. Как вы его любите, мой лорд?»

Лорд Банвилл взял свою чашку, поблагодарил Пру, но затем повернулся к

Пейшенс. «Я знаю, вы должны посетить первый прием, моя леди. Вы увидите меня

там - и маму тоже».

«Вы увидите только мою сестру на этом приемe», сказала ему Пейшенс.

«Миссис Адамс любезно согласилaсь представить меня ee величеству на американском

приеме в конце месяца»

«Как необычно!» - пробормотала леди Мортмэйн.

«У моей сестры странное отвращение к пышности и церемониям», сказала

Пру.

«Я уверен, что мама может достать нам несколько приглашений на

американский прием», сказал лорд Банвилл.

«Не думаю, что это будет очень сложно», ответила леди Мортмэйн.

«Ничего подобного приглашению на бал герцога Сандерленда! Я понимаю, что это

должно быть сделано в вашу честь, леди Уэверли».

«Нет!», сердито сказала Пру, прежде чем Пейшeнс смогла ответить. «Это в

79

мою честь, леди Мортмэйн! Конечно, вас обоих пригласят».

Пейшeнс держала язык за зубами, но, как только их посетители ушли после

двадцати минут чаепития и вежливого разговора, она тихо сказала: «Ты не должнa

обещать людям приглашения на событие, которое никогда не состоится. Я уже

написалa письмо герцогу».

Пру вскочила. «Ты не имеешь права делать это!» - закричала она, драчливо

выпятив челюсть. «Это мой бал! Это не имеет к тебе никакого отношения».

«Прости, Пру, но я не могу позволить тебе принять услугу от герцога

Сандерленда».

«Почемy? Потому что ты не одобряешь Макса?»

«Ты не должнa называть его по имени», сказала Пейшeнс, багровея. «И нет,

я, не одобряю его. Если бы ты только зналa, что он сделал!»

«Да, я знаю! Он пытался утопить тебя в бальном зале», фыркнула Пру. «Что

из этого? Я часто испытываю желание сделать это самa! Полагаю, он не так

совершенен, как лорд Банвилл», холодно добавила она. «Какая уютная пара! И как

мужественно с его стороны следовать за своей матерью».

«Мы в долгу перед лордом Банвиллом», сообщила ей Пейшeнс. «Он

простил долг в две с половиной тысячи фунтов!»

«Вот почему ты держалa его при себе?» - кисло сказала Пру. «Едва ли

можно было бы сказать хоть слово! Вы были как два заговорщика».