Флоренс Адлер плавает вечно

Анна кивнула и отхлебнула пива. Не было смысла объяснять, что родилась она в Венгрии.

– Когда ты познакомилась со Стюартом?

– Несколько месяцев назад.

Лиллиан явно надеялась на более подробные разъяснения, но что могла ей рассказать Анна? «Нас представила девушка, которая затем умерла».

– И с тех пор вы встречаетесь?

Анна кинула взгляд через стол на Стюарта, не уверенная, слышал ли он вопрос Лиллиан. Чарльз что-то увлеченно рассказывал, но было нечто в том, как Стюарт подобрался вполоборота к Лиллиан и Анне, что заставляло думать, будто он подслушивает.

– Стюарт учит меня плавать.

– О, так вы не встречаетесь? – настаивала Лиллиан.

«Встречаться» казалось странным эвфемизмом для ухаживаний. Анна опустила взгляд на руку, все еще лежащую на коленях. Что она могла сказать, кроме «нет»? Она покачала головой.

– В таком случае, – сказала Лиллиан, – половина девчонок Атлантик-Сити сегодня ночью будут спать спокойно.

– Неужели?

– Абсолютная правда. Чарльз говорит, все влюблены в Стюарта. Симпатичный член Пляжного патруля, который заодно является наследником целого состояния. Что может быть лучше, правда?

Анна сделала больший глоток. Лиллиан была невыносима.

– Мелькала какая-то девчонка, по которой он сох долгое время. Но мне кажется, сейчас это в прошлом.

О ком она говорила? О Флоренс? Анне нужно было избавиться от Лиллиан. Она допила пиво, поставила бутылку на стол, пробормотала что-то о туалете и ускользнула в заднюю часть бара, где официант указал ей на уборную. Найдя маленькую комнатушку, она закрыла за собой дверь с приятным глухим щелчком, повернула замок и тяжело прислонилась к резным планкам.

Слова Лиллиан о Стюарте были ужасно грубыми. Но чем Анна от нее отличалась? Разве она не пыталась точно так же влюбить в себя Стюарта? Девушки, которых знала Лиллиан, хотели Стюарта из-за денег его отца, а Анна хотела его из-за его гражданства. Наверное, он заслуживал девушку, которой не нужно было ни то ни другое.

Кто-то легонько постучал в дверь уборной. Вибрация отдалась в лопатках Анны.

– Одну минутку, – отозвалась она.

– Это я, – сказал Стюарт. – Что думаешь насчет того, чтобы сбежать отсюда?

* * *

Снаружи «Берта» солнце начало садиться, и небо казалось почти лавандовым. Стюарт предложил прогуляться по пляжу вместо Набережной, так что они сбросили обувь и несли ее в руках, пробираясь на юг по полосе песка.

– Когда подойдем ближе к квартире, – сказал Стюарт, – тогда и решим, хотим ли еще плавать.

Анна чувствовала, что он ее жалеет. Обычно, когда дело доходило до его уроков, он не принимал отговорок. Но он словно чувствовал, что встреча прошла неудачно. По меньшей мере, не очень удачно.

– Прости, что пересел, – сказал он.

Анна засмеялась.

– Что? – спросил он с улыбкой. – Я не знал, что она такая.

– Она ужасна.

Стюарт сморщил нос.

– Мне немного жаль Чарльза.

– Чарльза! А как насчет меня?

– Ты права, ты абсолютно права, – ответил Стюарт, легонько толкая ее плечо своим. – Но должен отметить, не каждая девушка в Атлантик-Сити готова упасть к моим ногам.

– О?

– Китти Карлайл выступала в прошлом месяце в театре «Никсон», и даже не перезвонила.

Анна широко улыбнулась. Он явно слышал каждое слово Лиллиан.

– Ты, должно быть, удручен.

– Был, – сказал он с улыбкой. – Хочешь поплавать тут?

Они были недалеко от Стального пирса. Прежде чем Анна собралась с ответом, Стюарт уже бросил туфли на песок и стянул рубашку через голову. Она тоже начала медленно раздеваться.

– Нормально? – спросил Стюарт, чувствуя ее смятение. – Если тебе не понравится плавать в океане, завтра вернемся в бассейн.

– Все в порядке, – отозвалась она, расстегивая пуговицы на платье. Она не была в порядке, она чувствовала себя настоящей мошенницей. Платье соскользнуло с одного плеча, обнажая ярко-зеленый купальник под ним.

– Анна Эпштейн, это что, новый купальник?

Она чувствовала, что краснеет, но сделала над собой усилие и улыбнулась ему, надеясь, что получилось кокетливо.

– Покажи мне. Все целиком.

Анна бросила пуговицы и стащила платье через голову.

– Та-да, – она надеялась, что похожа на девушку, которая все время покупает новые купальники и разгуливает в них по пляжу.

Стюарт будто почувствовал, что она нуждается в ободрении.

– Ты очень красивая. – Он на мгновение схватил ее за руку и добавил: – Купальник тоже хороший.

Анна вдруг захотела снова оказаться в потрепанном черном купальнике из глубины ящика Флоренс, который позволял ей оставаться незаметной у всех на виду.

– Анна, что-то не так? – спросил Стюарт.

Сколько откровенности она может себе позволить? Сложно было определиться. Расскажи слишком много, и он мог увидеть ее насквозь, догадаться, что ее приязнь запачкана другими чувствами. Промолчи, и как он поймет, чего она хочет?

– Я получила письмо от матери вчера. Ситуация изменилась к худшему.

– Что говорят родители?

– Что на счету, который открыл Джозеф, недостаточно денег. – Она прижала скомканное платье к груди.

– А что со спонсорским письмом? – спросил Стюарт. – Ты говорила, у вас их теперь несколько.

– Консул хочет, чтобы их написали близкие родственники.

– И у твоих родителей нет родственников в США?