Формула отбора

— Моя спасительница! Бесстрашная маленькая мятежница, которую не смог остановить даже Зарф. Как тебе это удалось?

Ладонь кайра обжигала, от него исходил аромат мяты и кожи. Захотелось уткнуться в широкую грудь, ощутить его силу.

— Я… почувствовала, что нужна вам, — сходу нашёлся ответ.

— Так странно… Словно мы уже связаны… — слетело с губ сиятельного, и он нахмурился. — Думал, здесь будет безопасно. Придётся утроить твою охрану. Не хочу, чтобы ты рисковала.

— Тогда кто придёт к вам на помощь?

Уголок рта Вернона пополз вверх: мужчина явно оценил шутку.

— Я и сам смогу за себя постоять.

Я только улыбнулась в ответ.

Глава 13

Сюрпризы ещё не закончились. На яле нас поджидал второй брат Вернона — сиятельный кай Алвин, который, как оказалось, только что вернулся с далёкого севера.

Мужчина был невероятно хорош собой: густые чёрные волосы, как и у остальных братьев, правильные черты лица и необычные ярко-зелёные глаза.

Пока я беззастенчиво разглядывала сиятельного, задалась вопросом: цвет радужки и особый блеск — это семейное или же присуще всем сильным магам?

В отличие от Дарса, Алвин оказался более приветливым.

— Яркого утра, лирра Таира, — поприветствовал и подмигнул он. — Слышал, ты спасла моего непутёвого братца.

Слышал? Я подняла брови и пробормотала:

— Лишь немного помогла, думаю, господин справился бы и без моей помощи.

Алвин усмехнулся.

— В скромности девочке не откажешь. — Он снова повернулся к Вернону. — Думал, успею поймать финал, прибыл на самое интересное, а тут такое… Так кто виноват?

Вернон слегка пожал плечами и нахмурился.

— Лагру подсыпали в еду опийяр. Кто-то ещё вчера позаботился. Это всё, что пока известно. Но я лично найду мерзавца!

— Ну и дела. А ещё слышал о пиратах…

В это время ял отделился от земли и поплыл к облакам, клубившимся над ареной. Прохладный ветерок заставил поёжиться.

Мужчины отошли к бортику, оставив меня сидеть на скамье. Не то чтобы я хотела подслушать, о чём речь, но разговор шёл так громко, что произнесённое отчетливо и гулко повисало в воздухе.

— …ещё три острова атакованы пиратами…

— …добыча лётомита там давно запрещена, местные заметили слишком поздно…

— …людей спасти не удалось, кракен не подпускал…

Из разговора стало понятно, что именно те острова, на которых велась активная добыча минерала, привлекали внимание морского чудища.

Мне захотелось подтвердить догадку.

— Господин, — обратилась я к Вернону, когда Алвина отвлёк один из эльфов. — Простите, что вмешиваюсь. Я правильно поняла, что кракена привлекают те острова, где ведётся активная добыча лётомита?

Сиятельный выгнул бровь.

— Именно, но об этом мало кто знает, кроме ордена и старейшин, хранителей островов. Справиться с кракеном может только объединённая мощь ордена. Поэтому добыча лётомита строго ограничена. Как ты догадалась, Таира?

— Слышала часть вашего разговора, — призналась я и опустила глаза. — Сделала выводы.

Пальцы Вернона тронули мой подбородок, приподнимая.

— Я так и не успел отблагодарить тебя, девочка. — Мужчина провёл по щеке, очертил кончиками пальцев овал лица. От этого прикосновения я задрожала, будто в лихорадке. — Сегодня на балу ты будешь сиять, как утренняя звезда Эль-Суфи.

— Мне ещё не приходилось танцевать, — выдохнула я и, пользуясь памятью Таиры, добавила: — На императорском балу.

Из-за плеча кайра неожиданно появился Алвин.

— Вернон тебе всё подробно расскажет и даже танцевать научит! Он не только лагров объезжать умеет.

Внезапно дала о себе знать обида. Это меня-то научит? Да я сама могу кого хочешь обучить — с детства занимаюсь бальными танцами, выиграла несколько конкурсов!

— Очень бы хотела посмотреть, — начала я и осеклась.

— Да хоть сейчас! — Алвин поднял со скамьи веер, покрутил в руках и протянул обратно.

Взяв его в руки, я с недоумением уставилась на расплывающиеся линии. Веер вдруг превратился в подобие голографического экрана. Вот это технологии!

Одетые в красивые платья девушки присели в реверансах, и я затаила дыхание, наблюдая за беззвучным представлением.

Но танцы меня разочаровали. Они напоминали менуэт восемнадцатого века: сплошные поклоны и реверансы, никакой динамики. Что за примитив?

Ял вдруг тряхнуло, и веер упал к моим ногам, сложившись. Душа на мгновение ушла в пятки, но горизонт тут же выровнялся. Захлопали на ветру паруса, кто-то сверху крикнул:

— Элея.

Мы начали плавно снижаться. Мужчины прошли на корму, а я, подобрав веер, вновь раскрыла его, но фокус не повторился. Опять магия, тьфу на неё!

Не знаю-не знаю, что-то танцевать расхотелось, да и светиться на балу тоже — не знакома я с местным этикетом. Может, смогу отсидеться в комнатах, сославшись на головную боль? Хотя нет, это вряд ли. Придётся играть роль покорной калли. И смотреть в оба.

Ял опустился на площадку, залитую солнцем. До слуха долетели мелодичные, ласкающие слух звуки флейты, в воздухе разлилось дивное благоухание. Знакомые и незнакомые ароматы кружили голову.

Опираясь на руку Вернона, я сошла с платформы и, проморгавшись, уставилась на окружавшую красоту.