Фортуна на стороне мертвеца

Соседа иногда навещала кузина откуда-то с юга. Не помню, как ее звали. Какое-то необычное имя. Моложе Абби на пару лет, но они сдружились. Кто-то из мужчин в гастрономе сболтнул, что мать той девчонки была шлюхой и сидит в тюрьме, потому она и приехала. Думаю, Абби и подружилась с ней только затем, чтобы досадить отцу.

Это случилось где-то через месяц после того, как Абби перестала встречаться с Билли. Она вроде точно настроилась больше с ним не видеться, но однажды я вошел в магазин и увидел Абби с Билли в подсобке. Не… Ничего такого, они просто разговаривали. Он выглядел… испуганным. Увидев меня, они умолкли.

Позже я увидел Абби с подружкой на крыльце, у них был какой-то серьезный разговор. И вскоре после этого застал Абби в старом сарае для инструментов. Мы его не использовали, только хранили там всякое старье. Она отодрала одну доску с пола, а в руках у нее была пачка банкнот.

Я спросил, где она их взяла. Абби сказала, что это не мое дело, и попросила не говорить отцу. Ну… Дала мне несколько долларов. Сказала, что я получу больше, если буду держать рот на замке.

В конце лета подружка Абби вернулась туда, откуда приехала. А потом застрелился Билли. Всего через два дня Абби уехала. Без предупреждения. Деньги тоже пропали. Я проверял. Ну и скатертью дорога. Она была лишним грузом, понимаете? Через год умер папа. Упал прямо в загоне для свиней. Инсульт. Кажется, с меня хватит. Оставьте деньги себе. Не нужны они мне. Но если вы не покинете мой дом через пять минут, то пожалеете.

Мисс Пентикост играла по-честному и оставила деньги. Гораздо больше, чем заслуживает такой человек, но информация того стоила.

После того как мисс Пентикост поведала мне сокращенную версию своего разговора, я сделала пару предположений, с которыми босс согласилась. Затем она посвятила меня в кое-какие детали, которые я проглядела, и тоже сделала несколько выводов.

Я вытащила из подвала магнитофон и уже почти наладила его, когда мисс Пентикост обнаружила на своем столе конверт с фотографиями. Она вытащила их и изучила. Она не была знакома со всеми персонажами, и я стояла за ее плечом и называла имена.

Глядя на один снимок — групповой портрет, я заметила то, чего раньше не видела. Я указала на эту деталь мисс Пентикост, и она подтвердила мои подозрения. А потом указала на кое-что еще. Маленькую деталь, которую я упустила. И тут все остальные фрагменты встали на место.

Теперь уже не было необходимости слушать пленку, но мы все равно это сделали. Закончили мы далеко за полночь.

Потом посовещались о том, что следует предпринять и как это обставить. Но мы уже точно знали, кто убил Абигейл Коллинз и Ариэль Белестрад. А самое главное, знали почему.

Глава 35

В начале этой истории я кое в чем соврала. Скажу прямо, я часто привираю, иногда себе на пользу, иногда ради вас, но не настолько, чтобы исказить суть. Я соврала, когда сказала, будто Лилиан Пентикост работает не так, как в детективных романах, не устраивает театральщины, собирая всех подозреваемых в одной комнате, чтобы ткнуть пальцем в убийцу.

Это правда лишь наполовину. Ей нравится устраивать спектакли, даже всего для одного зрителя. Фактически для двух, но себя я зрителем не считаю. Я работник сцены.

Усевшись за столом, с бокалом медовухи в пределах досягаемости, мисс Пентикост уставилась настоящим глазом на сидящего напротив человека. Выглядела она как в тот первый вечер, когда мы познакомились.

Решительной. Готовой встретить бурю.

— Корни этого дела тянутся на двадцать лет в прошлое, а то и дальше, — начала она. — Абигейл Пратт, родившаяся под другим именем, выросла в сельской бедности, и, скорее всего, отец регулярно ее избивал. Она очень рано поняла, что только сама может позаботиться о собственном выживании и будущем. Научилась рассматривать отношения с людьми, особенно с мужчинами, через призму того, можно ли из них извлечь выгоду. Бедных людей без амбиций она отвергала. Как и паренька, который был азартным игроком и обкрадывал собственных родителей, чтобы покрыть долги.

А потом она познакомилась с девушкой, приехавшей в гости к соседям. Мать научила ту девушку, как добиться успеха на обочине общества. Девушка умела использовать людей, в особенности уязвимых мужчин.

Абигейл и ее подруга шантажировали парня, у которого были проблемы с карточными долгами, угрожали рассказать его родителям, что он их обкрадывает. Парень согласился с требованиями, украл еще больше, чтобы заплатить Абигейл и ее подружке. В конце концов его охватило такое отчаяние, что он покончил с собой. Подружка вернулась на юг, а Абигейл взяла деньги и сбежала в Нью-Йорк.

Она многому научилась от подруги, в том числе как раздобыть фальшивые документы. Сменила имя. Вероятно, боялась, что семья того парня узнает о ее поступке. Но, скорее всего, просто хотела оборвать связи с собственной родней.