Фотограф

Девочка присела на брусчатку двора и сфотографировала кошку. Элиза была цвета шампанского с яркими темно-серыми пятнами на лапах и полосами по всему телу, из-за такого окраса фотографии получились несколько абстрактными, но весьма неплохими. Следующие два часа Натали фотографировала двор, кошку, дом, мои ботинки, мое лицо, мой диван. Солнце начало садиться.

– Скоро твои родители захотят видеть тебя дома.

– Еще минуту.

Она явно наслаждалась и собой, и процессом. Я подошла к полке, где лежало мое фотооборудование, и осмотрела коллекцию. У меня было две довольно новых зеркальных камеры и два цифровых беззеркальных фотоаппарата. А еще старенький цифровой фотоаппарат, который появился у меня первым и которым я уже не пользовалась.

Я отдала его Натали вместе с зарядным устройством и картой памяти.

– Можешь взять себе и попрактиковаться.

– Правда? – Ее лицо выражало крайнюю степень удивления.

– Я им не пользуюсь.

Девочка пыталась не улыбаться, но я была уверена, что ей очень приятно.

– Это слишком дорогой подарок. Мама скажет, что я не могу его себе оставить.

Я положила руки ей на плечи и поцеловала в теплую щеку.

– Скажи маме, что это на время.

Сияя от радости, Натали надела ремень на шею и взяла в руки теперь уже свою камеру. Я стала ее наставником.

В один из неожиданно теплых дней я сидела у себя и обрабатывала фотографии, как услышала звук падающих капель. Заглянув в спальню, я обнаружила на полу лужу – будто кармическое наказание. Я написала Фритцу, и через несколько минут он пришел проверить, что случилось. Оказалось, течет водопровод. Пока мы ждали ответного звонка из аварийной службы, я предложила Фритцу выпить.

– Когда-то я была барменом.

На самом деле я никогда не работала барменом. Хотя со временем стала замечать, что эксперименты с рецептами коктейлей позволяют любителям выпить чувствовать себя увереннее, будто, смешивая напиток, больше заботишься о вкусе, чем о чем-то другом.

– Хорошо. Удиви меня.

Я смешала коктейль и поставила его перед Фритцем.

– Называется «Мартини шелковые трусики».

Фритц покраснел. Потом попробовал. Его глаза расширились, и он сделал еще глоток.

– Можешь вернуться к карьере бармена в любой момент.

Я улыбнулась.

– Ты сама не будешь пить? – Фритц словно прочитал мои мысли. – Ты же еще не беременна.

Я сделала второй коктейль и присела с ним рядом.

– За шелковые трусики. – Он поднес свой бокал к моему, и мы чокнулись. – Восхитительные, кстати.

Я попробовала засмеяться, но настроение переменилось, хотя я даже не могла объяснить, что чувствую.

– Натали так рада, что ты переехала, – сказал Фритц. – Надеюсь, она тебе не мешает.

– Ни в коем случае! – решительно ответила я. – А ты? Ты сам рад, что я здесь?

Он сделал еще глоток.

– Конечно, я рад.

Я заметила испарину у него на лбу.

На мне было платье кремового цвета с глубоким вырезом. Я коснулась пальцами шеи и провела ими по краю ворота до самой нижней точки выреза.

Фритц снял очки и протер их футболкой – знакомое поведение, обычно означающее некоторую нервозность, – после чего вернул их обратно на нос.

В моей голове проносились различные сценарии развития событий. Умом я понимала, что секс с Фритцем мог иметь определенные негативные последствия. Даже если Амелия не узнает, такой поступок может усложнить мое положение в качестве суррогатной матери Страубов. Но мое желание не исчезло. Если у меня будет секс с Фритцем, то я отделю их с Амелией друг от друга. Лишь слегка, но при этом достаточно, чтобы занять для каждого из них доминирующую позицию.

– Я могу что-нибудь сделать для тебя, Фритц? – спросила я.

У него зазвонил телефон. Это была Амелия.

Четырнадцатого мая мне пересадили эмбрион. Через десять дней предстояло проверить, прижился ли он.

Днем приехал Ян. Вид у него был до крайности странный.

– Я встретился с твоим сыном.

Я не понимала, о чем он говорит, и только засмеялась в ответ.

– Правда. Я встретился с Джаспером.

Он широко улыбался, в глазах был какой-то маниакальный блеск.

– Что ты имеешь в виду?

Из желудка к горлу подкатывался ком.

Ян встал и начал мерить комнату шагами.

– В город приехал мой друг по колледжу. Он пригласил меня на обед к своему кузену Роберту. Сын Роберта – это Джаспер. А его мать – Алексис.

Я лихорадочно обдумывала ситуацию. И надо было не забывать про дыхание.

– Забавное совпадение, что того ребенка тоже зовут Джаспер. Но мой сын сейчас в Калифорнии.

Долгие и спокойные выдохи и вдохи. Я должна выглядеть так, будто эта история меня никак не задевает.

– Ты показывала мне больше десятка фотографий Джаспера, и одну из них я увидел в квартире Роберта. – Ян оглядел комнату и указал на фото Джаспера с вечеринки по поводу дня рождения, где мальчик задувал свечи на торте.