Фотограф

Амелия застонала – звук шел из глубины ее души.

– Ребенок…

Я чувствовала свое тело, вдавленное в цемент, и влагу между ног. Живот сдавило тисками.

Амелия опустилась на колени рядом со мной.

– Что я наделала…

– Мама, ты толкнула Дельту? – Это был голос Натали откуда-то издалека.

– Нет! Нет! – Амелия схватила Фритца за запястье.

– Успокойся, – сказал он.

Я смотрела прямо на них, но словно видела все происходящее со стороны. Я заметила тени на лице Амелии, впадины, из-за которых она выглядела старой.

– Этот ребенок – моя жизнь, – бормотала Амелия. – Моя жизнь.

– Я ненавижу тебя, – прошипела Натали с верхней ступеньки лестницы.

– Вернись в дом, Натали, – сказала Амелия. – Сейчас же.

– Нет. – Девочка не двинулась с места.

– Дельта, позволь мне помочь тебе, – прошептала Амелия, склонившись надо мной.

Я почувствовала, что по ногам течет кровь. Взгляд Амелии упал на мою босую ступню, залитую кровью, поднялся выше по ноге.

– Нет! Нет, нет, нет! – причитала она.

Тяжесть, давящая на грудь, прижала меня к земле.

Я видела очертания Натали, стоящей на верхней ступеньке, ее блестящие глаза, длинные руки, очаровательное ожерелье с глиняным сердцем и зигзагообразной линией посередине. Фритц повел девочку к дому. Я осталась наедине с Амелией.

Она помогла мне встать. Меня била дрожь. Мы вошли в квартиру.

– Нам нужно к врачу.

– Думаю, все будет хорошо, – отозвалась я.

– Нет! Нет, нет, нет! – Взгляд Амелии был остекленевшим.

Я сказала ей, что мне лучше лечь, но она настаивала, что надо ехать в больницу.

Сейчас я мать ребенка. И мне нужно поговорить с ним.

Я мать ребенка. Дельта Дон.

И я слышала, ты сказала, что он встречался с тобой здесь сегодня,

Чтобы отвезти тебя в свой особняк в небе?[6]

Это была моя потеря. Это был мой ребенок.

Амелия отвезла меня в ближайшее отделение неотложной помощи в центре города. Я сказала ей, что пойду одна. У меня было право на частную жизнь. Я просила ее именно об этом, когда она столкнула меня с лестницы.

На этот раз она не посмела возразить.

Поздно вечером меня выписали из больницы.

Я позвонила Амелии.

– Я потеряла ребенка.

Глава 19

Двумя днями позже Натали постучала в дверь моей квартиры. Я догадалась, что родители не знают, где она.

– Мне очень жаль, – сказала я. – Что все случилось именно так.

Я положила стопку блузок в чемодан, который лежал открытым на кровати. Я один за другим упаковывала свитера, потом штаны, платья, нижнее белье.

– Ничего страшного, – отозвалась Натали. – Я понимаю.

Она казалась спокойной.

– Ты не расстроена? – спросила я.

– По крайней мере, ты сама выбираешь свою жизнь.

Я покачала головой.

– На меня не стоит равняться, Натали.

– Я хочу пойти с тобой, – сказала она в ответ.

Я подумала о мебели в ее комнате: стол, кровать, а еще все вещи. Попыталась представить их внутри грузовика. Не поместятся, и ее, и мои вещи просто не поместятся.

– Ты не можешь.

В моей голове возник образ Джаспера: золотисто-коричневая кожа, красные шорты, он бежит по пляжу. Идет вдоль кромки океана, волны ласкают его ноги, он смеется, и этот звук уносит калифорнийский ветер.

– Мне нужно найти Джаспера, – сказала я.

– Мы могли бы быть вместе. Втроем. – Голос Натали срывался, словно она запыхалась после бега.

Я представила себе Джаспера и Натали, играющих вместе. Они смеялись, бегали и купались. Я видела, как они катаются на роликах по аллее. Я слышала, как волны плещутся о берег. Я чувствовала запах соленой воды и легкий ветерок на затылке.

Через минуту я снова была в комнате рядом с Натали. Она не могла найти утешения в образах.

– Джаспера не существует. – Когда я произнесла эти слова, то почувствовала удар в солнечное сплетение. Я восстановила дыхание. – На самом деле его нет.

– Тогда куда ты идешь?

– Искать его.

Ее взгляд опустился на мой живот, и я поняла, что машинально прикрываю его рукой. Натали внимательно следила за мной. Она посмотрела мне в глаза, затем снова на мой живот.

– Мама сказала, ты потеряла ребенка.

Я кивнула.

– Она говорит, что это ее вина. – Она подошла ближе и положила руку мне на живот, рядом с моей. – Ты потеряла ребенка? – Девочка посмотрела мне в глаза.

Я осторожно убрала ее руку. Ее глаза наполнились слезами. Я обняла ее и поцеловала макушку.

– Я буду скучать по тебе, Дельта.

Прощание с Натали было худшим из всего, что мне приходилось пережить.

Пять лет спустя

Я вешаю его рюкзак в шкафчик, ставлю на полку контейнер с едой. Затем обнимаю его и целую на прощание.

– Я люблю тебя.

Выйдя из класса Джаспера, я заглядываю в узкое окно в коридоре. Он не видит меня, но я его вижу. Он стоит один. Я наблюдаю за ним, пока он не садится на коврик рядом с маленькой девочкой. Они начинают о чем-то болтать. Я не слышу слов, но вижу, что он смеется. Девочка приносит конструктор, и они вместе строят башню.

Выкидыша не случилось.