Фрай Уэнсли – охотник на демона

— Я не воспринимаю позерство, если в нем нет крупиц полезного. А театральные представления наблюдаю, когда ловлю не чистых на руку преступников, поверьте, вы увидите еще более убедительную игру, правда, без задорных песенок, зато какая игра эмоций на лице человека, в то время как я предъявляю ему обвинение.

— Но нельзя всю жизнь жить работой, должно оставаться место для других увлечений, вот чем вы увлекаетесь в часы досуга?

— Читаю криминальные хроники.

— Но разве это очень интересно, нежели яркое представление?

— Поучительнее и помогает разуму развиваться.

— Вы не выносимы, мистер Ласко, — задорно выпятила подбородок дама, топнув ножкой, показывая наигранную обиду. Но ее глаза, как они были прекрасны.

Эшли едва удостоил ее взгляда, явно не воспринимая всерьез капризную девицу. Та грустно вздохнула и попятилась к остальной компании, а к нему подошли двое джентльменов.

— Ну что, господа, вы видели мистера Сэйгура на благотворительном приеме?

— Преподобный отец Уэнсли провел некоторую пикировку и лично с ним познакомился, не вызывая подозрений, — похвастался Фортрайд, поглядывая на своего друга.

— Мистер Уэнсли, вы проявляете неплохие шпионские качества, могу ли узнать, как прошло ваше знакомство?

— Если вы узнаете, как я оплошал, то не будете меня хвалить за подобную заслугу — я нечаянно наткнулся на слугу и попал в неприятную ситуацию, а мистер Сэйгур меня выручил и теперь я его денежный должник, и верно хочу побыстрее вернуть долг лично.

— Что ж, вы избрали вполне правдоподобный способ сойтись с ним поближе, хвалю. Теперь стоит обговорить дальнейшее ваше поведение — изображайте и дальше простофилю, у вас это хорошо получается, — Ласко снова куда-то уходил.

Фрай закусил нижнюю губу, собственно, он совершенно никого не играл, оставаясь, таким как есть. А то, что в нем видели эдакого простака, немного озадачило молодого пастора, хотя разумный человек никогда не считал себя кем-то особенным. Его поторопилась поддержать Фрейлин, которая стояла от их кружка чуть поодаль, прислушиваясь к разговору мужчин. А теперь отважилась приблизиться:

— Фрай, ты молодец. Дай Бог, чтобы мистер Сэйгур был осведомлен, где удерживают белого колдуна, это существенно ускорит поиски.

— Я знаю, постараюсь разузнать как можно больше, пусть меня даже считают настырным посетителем. Жизнь дяди имеет для меня большее значение, чем мнение всего света. Жаль только, что мистер Сэйгур производит впечатление приличного джентльмена.

— Не вините себя в чем-то злокорыстном, преподобный отче, эти люди могут быть наделены самыми возвышенными чертами характера, что не мешает им творить зло вокруг себя, смиритесь, что мир несовершенен повсюду, — хмыкнул сэр Фортрайд, который хотел поскорее отделаться от забот, связанных со слежкой и похвастаться супруге своими достижениями.

— А как у вас прошел вечер? — спросился Уэнсли у своей возлюбленной, пытаясь сменить тему, когда они остались стоять в холле чуть ли не в одиночестве, если не считать двух лакеев, которые дежурили у дверей.

— Я бы предпочла быть с вами, но в целом, представление мне понравилось. Миледи сказала, что это постановки современных сценаристов, и история, скажу по правде, выглядела немного нелепо. Я бы лучше посмотрела Гамлета или Отелло. Твоя сестра была в восторге, о чем свидетельствовало ее активное перешептывание с Джорджем, а наша несравненная мисс Уорвик нашла утешение в общении с Эндрю, хотя всю дорогу до этого причитала, что без мистера Ласко она умрет со скуки.

— Что-то не ладится у них, — заметил Фрай. — Не вижу я восторгов у мужчины в отношении этой особы, хотя та буквально семенит за ним по пятам.

Фрейлин согласно фыркнула, она видела тоже самое, девица поставила явно не на того, хотя от чего-то даже становилось ее жаль:

— Может его сердце однажды растает, хотя ныне глыбы льда кажутся непреодолимы.

В гостиной их ожидало веселое общество: виконт с женой засели разговаривать у камина, видимо тема отстройки Хиллидж-форда полностью их захватила, четверка молодых людей играла в карты, при этом Кэтрин очень громко радовалась своим маленьким победам. Мария больше смущалась, но опытное руководство Джорджа не позволяло ей проигрывать. Пастор и его спутница предпочли не тревожить азартных молодых людей и уселись на диване, общение друг с другом им приносило тоже не малый восторг.

Фрейлин обеспокоенно взглянула на своего друга, улыбающегося той забавной улыбкой, которая так располагала к нему людей. Именно того человека она встретила в приходском доме — растерянного, но вежливого и добросердечного. Мария поощрила в ней надежды на помолвку — видимо, их увлечение заметно со стороны, раз ее робкий дружочек произнес подобное предложение. Иного она не ожидала — мисс Уэнсли не произносила бы такие веские умозаключения впустую. Такое счастье оказаться подле человека, не испорченного жизнью, ведь Фрай не поддался и доле разврата, тлетворное дыхание которого разрушало любое общество. Нынешние моральные запреты лишь подстрекали молодых людей тянуться к неизведанному и запретному.