Франкенштейн в Багдаде

Полковник Сурур внимательно слушал выступление Фарида Шаввафа по телевидению, посвященное преступнику Икс, как журналисты прозвали опаснейшего бандита, за которым он охотился. Сделали из серьезной проблемы шоу! Все эти передачи, которые полковник по долгу службы должен был анализировать, если они касались вопросов государственной безопасности или политики, последнее время вызывали у него только раздражение. На каналах каждый день обсуждали мистера Икс, но никто не мог дать его точный портрет, и за любую информацию, которая поможет его задержать, было объявлено вознаграждение. Полковник злился оттого, что до сих пор не смог схватить его. Арест бандита без имени будет венцом его карьеры. Более того, ставший практически телезвездой мистер Икс, когда будет нейтрализован, уступит место в лучах софитов полковнику, который наконец-то прославится.

– Деньги предлагают! Ведь знают, что не заплатят, – сказал полковник Сурур, повернувшись к одному из заместителей, и тут же поймал себя на том, что повторяет интонации этого журналиста, элегантные костюмы которого он так хотел примерить на себя, но не мог, так как сидел взаперти в своем же ведомстве.

Время от времени из ящика стола он вытаскивал небольшое зеркальце и рассматривал свое отражение: черные круги под глазами, впалые щеки, свисающие брылья – все указывало на хроническую усталость. Когда он оставался в кабинете один, растирал кожу лица ладонями, чтобы она выглядела свежее. Последние три года он занимался на работе одним и тем же – выстраивал со своими чудаковатыми помощниками схему, когда именно в ближайшее время в столице прогремят взрывы. Специальная команда занималась сбором слухов, ходивших по городу, и их анализом. Под большим секретом они составляли политикам прогнозы о том, какие из партий на следующих выборах сольются в коалицию. Могли дать рекомендацию, с кем строить бизнес, а кого надо остерегаться, какой клочок земли стоит выкупить у государства под видом инвестиций и какой вставший завод может в будущем принести владельцам прибыль, если сейчас его приватизировать. Он обижался на тех деятелей, кто, невзирая на его славное боевое прошлое и высокий ранг полковника, бесцеремонно звонил ему среди ночи и просил растолковать тот или иной сон. Сколько драгоценного времени от тратил на всякую ерунду! Он молча выполнял их просьбы, скрипя зубами от еле сдерживаемого гнева. Помощник с атлетической фигурой приносил ему стакан чая, который он, не вынося таких оскорблений, разбивал об стену либо проливал все его содержимое на пол, о чем, конечно, тут же жалел.

До появления преступника без имени, когда график был не такой напряженный, к нему время от времени заглядывали персоны государственной важности. Из-за своей занятости он уже не различал их по должностям, смотрел только на количество охранников в сопровождении и приблизительную стоимость костюма. По именам он их всегда путал, за исключением тех десяти, которые каждый день упоминались в телевизионных передачах.

Сначала он был шокирован темами, которые их интересовали, но потом привык ко всему. Вопросов к полковнику Суруру было очень много, будто он сам раскидывал карты или считывал будущее по лицам. По опыту он знал, что большая их часть надумана и вовсе не волнует политиков. Каждый из них обычно приходил с одним и тем же, о чем осторожно спрашивал напоследок, отняв у полковника массу времени.

– Когда и как я умру? – спрашивал политик, притворяясь, что это лишь один из пунктов в длинном списке серьезнейших вопросов, который он держал в руках.

Однажды какой-то депутат дозвонился до Сурура, только чтобы выяснить – бороться ли ему за один из трех бронированных автомобилей, которые на днях получил его блок на всех?

Другой бы на месте полковника ловко использовал всех этих озабоченных деятелей, чтобы сделать себе карьеру, и уже не сидел бы в стенах Информационно-аналитического отдела, а пошел бы выше. Но полковник не хотел унижаться, более того, он мечтал доказать всем, насколько важна работа, которой он сейчас занимается. Его настоящая работа – не предсказывать судьбу членов правительства, а ловить опасных для общества бандитов.

Но этой весной, с началом цепочки загадочных убийств, совершаемых типом, имя которого так и не установили, все изменилось. Люди поддались панике и столько всего нафантазировали, что развеять мифы о неуловимости преступника и его неуязвимости не представлялось полковнику возможным.

Если звонили с просьбами предсказать судьбу или растолковать дурной сон, Сурур уже не снимал трубку. Своему секретарю он дал распоряжение не переключать на него эти звонки и как-то раз даже пожаловался американскому связному, что ему осточертели любопытные местные политиканы.

Выступление Фарида Шаввафа подошло к концу, и в эфир пускали последние новости, когда один из заместителей полковника, сидящих тут же, в кабинете, ошарашил всех вопросом, который, как ни странно, не приходил раньше никому в голову:

– Пули его не берут, и он знает, что мы его разыскиваем. Что будет, если он ворвется сюда, чтобы прикончить нас всех?

2