Франкенштейн в Багдаде

Поначалу полковнику было очень трудно сдерживать гнев, но сегодня он воспринимал все спокойнее. Многих преступлений и его группа быстрого реагирования не смогла предотвратить.

– Минимизировать число пострадавших в наших силах, но избежать происшествия практически невозможно… Они, видимо, должны добраться до власть держащих, чтобы те озаботились безопасностью в стране.

Полковник был слишком уверен в себе и в команде предсказателей, работающих у него в подчинении. А зря…

По знаку главного астролога помощники удалились. Как только за ними закрылась дверь, он присел напротив полковника, который не спеша пил чай глоток за глотком. Астролог был взволнован, он хотел объясниться.

– Господин полковник! Вы помните, когда впервые мы обнаружили призрак преступника без имени?

– Ну… В начале года… Весной, точнее… В последних числах апреля.

– А вы помните, в какой именно день этот монстр был создан?

– К чему этот вопрос?.. Не помню. Ох уж эти слухи! Да и твои гадания я за выдумки считаю, пока доказательств своими глазами не увижу… В каком веке мы живем? Оборотни, русалки… Люди навыдумывают, а ты хочешь заставить меня в это поверить, – раздраженно ответил полковник. Он ждал, что главный астролог сам скажет ему, что скрывает.

– Он на самом деле существует. Ваше право пока не верить. Но когда мы его схватим, попомните мои слова.

– Ради этого ты пришел или есть что-то, что недоговариваешь?

– Есть… Я думаю, мы сами приложили руку к его созданию тем или иным образом… Кто-то из наших способствовал появлению этого чудовища на свет.

Астролог уставился на Сурура. Тот замер, не донеся стакан чая, – ни отпить из него, ни поставить его обратно на стол он не мог.

– Не понял!

– Кто-то внушил его непосредственному создателю саму идею! Что мы имеем, чего добились, угадывая место и время преступления? Надо не бесконечно предотвращать трагедии, а уничтожить исполнителя.

– А конкретнее? – Полковник так и держал стакан на весу. Он был крайне раздражен и вместе с тем настолько растерян, что не мог взять в толк, на что намекал главный астролог. Он сделал над собой усилие, чтобы на минуту поверить в то, над чем он в молодые годы так насмехался, в особенности ухахатываясь над передающимися в народе из уст в уста легендами.

Полковнику нужны были неопровержимые доказательства. Если уж он продает правительству карточные расклады, песочные гадания, зеркальные отражения и кофейную гущу, то должен отвечать за свои слова. На веру ничего принимать не будет!

Глава 15 Неприкаянная душа

1

Махмуд разглядывал ее ладонь, крепко зажатую в своей руке. Пальцы их сплетались. Такая же, только кожа намного светлее, чем у него. Как гармонично они смотрелись вместе! Он чувствовал: она в ответ тихонько поглаживает его. Это было больше чем сцепление рук. Через них будто проходил электрический ток. Пульсация зарождалась где-то в душе и прямо оттуда стремительно растекалась по венам. Не голое физическое влечение! Похоть здесь вообще ни при чем, одна она ничего не стоит… Они медленно шли мимо гостиницы «Шератон» в сторону улицы Абу Нувас. Неспешные короткие шаги. Наступал полдень. Необходимости болтать без умолку у них не было. Губы не шевелились. Руки говорили за них. Через бегущее в них напряжение словно передавались зашифрованные послания. Махмуд то смотрел на нее, ожидая взгляда, полного взаимности, то устремлялся вперед, думая о том, как мир вокруг прекрасен, чудесно даже все старое, пыльное, и как ярко сияет над ними солнце в безоблачном небе.

И будто бы не было никакой суеты, ни гула автострады, ни рева американских «хаммеров». Мир был невесомым, красочным и радостным, и будущее выглядывало не из мрака неизвестности. Казалось, что все будет хорошо. Неясно пока как, но будущее их ждало замечательное. И эта наивная убежденность придавала жизни ценности, подобно тому как волшебный посох царя Мидаса превращал все, к чему прикасался, в чистейшее золото.

– Ты думаешь, что кусок дерьма из золота – это золото или все-таки дерьмо?

Он сам не знал, почему задал ей этот глупый вопрос. Когда он снова обернулся к ней, ее образ стал испаряться на фоне старых, с потрескавшейся корой эвкалиптов, высаженных вдоль улицы Абу Нувас. В горле запершило. В нос ударило едким запахом покрышек проезжающих рядом машин. В руке он нащупал только свой мокрый платок, который было впору выжимать.

Махмуд проснулся, обливаясь потом, в мрачном расположении духа, так как проспал очень долго, а подниматься с кровати, чтобы отправиться на работу в редакцию, совсем не хотелось. Он снова закрыл глаза, пытаясь еще раз вызвать приятные ощущения, которые только что пережил во сне. Он сам не знал, продолжал ли он спать или ворочался в постели просто так, но уже миновал полдень, когда он наконец направил себе в лицо струю холодного душа. Он позвонил Рагаиб и стал ждать гостью – уселся смотреть телевизор, иногда прерываясь, чтобы выкурить сигарету у окна, наблюдая за проезжающими по улице ас-Саадун машинами. Так прошло время до захода солнца, пока не появилась Зейна.