Франко-прусская война. Отто Бисмарк против Наполеона III. 1870—1871

И 2-я армия, атакуя с разумной сдержанностью силами пехоты при поддержке артогнем, маневрируя, пыталась отыскать вражеский фланг, что выгодно отличало ее атаку от кровопролитных и бесплодных попыток порывистого Штейнмеца, она являла собой пример того, как следует атаковать хорошо вооруженного противника на его прекрасно приспособленных для обороны позициях. Но приблизительно в 18 часов командующий корпусом гвардейцев принц Август Вюртембергский принял решение, которому было суждено еще большей кровью, чем Гравлот, вписать и Сен-Прива в германскую военную летопись. Причины этого неясны. Как считают некоторые, внезапно умолкнувшие орудия французов заставили его прийти к заключению, что Канробер в тот момент перебрасывал свои силы в Аманвиллер для атаки 9-го корпуса. Другие же предполагают, что принц ошибочно заключил, что саксонцы уже готовы атаковать, хотя по завершении сражения все утверждали, что принц просто-напросто поддался искушению дать возможность пожинать лавры прусским гвардейцам, а не саксонцам. Но какова бы ни была причина этого, им был отдан приказ продвигаться дальше, причем без заградительного огня артиллерии, и Фридрих Карл, раздраженный медлительностью саксонцев, одобрил его. Генерал фон Папе, командующий 1-й гвардейской дивизией, который, наблюдая за ходом боевых действий из своей ставки, понимал, что саксонцы пока что совершенно не готовы атаковать и что позиции французов в Сен-Прива мало пострадали от артогня немцев, принялся возражать, но принц, оборвав генерала на полуслове, приказал ему наступать. Таким образом, цепи застрельщиков с многочисленными колоннами в тылу рассеялись по обширным полям ниже Сен-Прива и стали пробиваться по склонам под огнем французов.

В результате сражение стало кровавой баней. Ехавшие верхом старшие офицеры пали первыми. Пешие солдаты под звуки горнов и барабанный бой продвигались вперед под ураганным огнем нарезных ружей Шаспо, подгоняемые истошными криками командиров. Соединение распалось: колонны превратились в единственную изломанную линию застрельщиков, медленно, шаг за шагом продвигавшуюся вперед прямо на брустверы, и, в конце концов, оказались примерно в 600 метрах от Сен-Прива. Там они остановились. Ни приказы, ни угрозы были не в силах заставить оставшихся в живых идти дальше. И они залегли и стали ждать атаки саксонцев, которую с ужасом предчувствовали, чтобы с ее началом занять их левый фланг. Потери составили свыше 8000 солдат и офицеров убитыми и ранеными за каких-нибудь двадцать минут, то есть свыше четверти численности корпуса. Если что-то и могло послужить лучшим доказательством эффективности применения ружей Шаспо в бою, так это тела бойцов элитных частей, грудами усеивавшие поля между Сен-Прива и Сен-Мари-ле-Шен.

С началом атаки в 18 часов французы мужественно защищали свои позиции по всему фронту, не уступив ни метра. Их довоенных теоретиков нельзя обвинять в том, что они предвидели беспрецедентную мощь современного оборонительного оружия. Если французы и уступили, так только с введением в бой немцами артиллерии – в особенности гвардейской, орудия которой, профессионально направляемые командующим принцем Крафтом цу Гогенлоэ-Ингельфингеном, разбили в пух и прах все попытки французов нанести контрудар между Аманвиллером и Сен-Прива, и не приходится сомневаться в том, что мощный натиск атаковавших гвардейцев, пусть даже обернувшийся для самих атаковавших значительными потерями, ослабил войска Канробера и значительно облегчил задачу саксонцам. Но это произошло только после охвата саксонцами фланга французов, именно он убедил последних в непрочности их позиций. К северу от Сен-Прива Канробер сумел уберечь лишь небольшое число солдат для обороны своего правого фланга, и между 18 и 19 часами эти силы смогли лишь задержать продвижение саксонцев через Монтуа и Ронкур. К 19 часам, когда уже начинало темнеть, они оказались оттеснены к Сен-Прива, саксонцы были в Ронкуре, и их развернутые артиллерийские орудия, 14 мощных батарей, были выстроены в линию почти под прямым углом к орудиям гвардейцев, с которыми они соединились для массированного обстрела уже пылавшей и кишащей людьми деревни.