Французская империя и республика

А что же Филипп Бюно-Варилья? Весной 1904 г. он распрощался с Америкой и вернулся во Францию. В качестве офицера он участвовал в Первой мировой войне. Ни к дипломатической деятельности, ни к инженерным изысканиям он больше не возвращался. Как пишет С. Голубицкий, «в 1977 году закончился «вечный мандат» Филиппа Бюно-Варильи: американский президент Джимми Картер и президент Панамы Омар Торрихос подписали договор, по которому Соединенные Штаты вернули канал Панаме 31 декабря 1999 года». К тому времени «доброго гения» Панамского канала уже давно не было в живых — он скончался в 1940 году.

Долгий путь Панамского канала

Постройка канала была возобновлена в 1904 году. Рузвельт принял решение о том, что американская государственная комиссия будет возводить объекты собственными силами, не доверив проведение работ частным компаниям-подрядчикам. Постепенно все дела на строительстве взяли в свои руки военные инженеры под эгидой Министерства обороны США. Главным инженером канала стал Джон Фрэнк Стивенс, который в свое время построил Великую Северную железную дорогу. На этот раз руководством был выбран правильный проект: шлюзовой. Это было гораздо дешевле по сравнению с вгрызанием в земную твердь до уровня мирового океана. Д. Ф. Стивенс также предложил создать искусственное озеро, перегородив плотиной реку Чагрес. Длина озера получалась 33 км, что почти вдвое уменьшало объем работ. Всего для осуществления строительства Панамского канала потребовалось более 70 тысяч рабочих.

Американцы, учитывая печальный опыт своих предшественников, существенно откорректировали проект канала. Кроме того, что они сделали ставку не на частный капитал, а на государственное финансирование и хорошо отладили процедуру управления строительством. Пришли им на помощь и современные открытия в области медицины: к тому времени было установлено, что губителями строителей канала, переносчиками желтой лихорадки и малярии являлись москиты и комары, поэтому на территории были предприняты беспрецедентные усилия по уничтожению коварных насекомых.

Помня о неудаче первой попытки прорыть канал, американцы направили на борьбу с переносчиками смертельных болезней большую экспедицию, возглавляемую Уильямом Кроуфордом Горгасом — 1500 человек. О масштабах их деятельности красноречиво говорят опубликованные данные: требовалось вырубить и сжечь 30 км² кустарников и мелких деревьев, выкосить и сжечь траву на такой же площади, осушить 80 га болот, вырыть 76 км водоотводных канав и восстановить 600 км старых рвов, разбрызгать 570 тыс. литров масел, уничтожающих комариные личинки в очагах размножения. Но результат был достигнут: популяция комаров была практически сведена на «нет» и рабочим больше не угрожали малярия и желтая лихорадка. Однако и в этом случае не обошлось без человеческих жертв — в ходе второго этапа строительства Панамского канала погибло 5600 человек.

В 1907 г. Джона Фрэнка Стивенса заменили Джорджем Вашингтоном Гоеталсом. Этот человек был протеже президента, и возглавил он уже прекрасно отлаженные и организованные строительные работы. К 1913 г. было закончено сооружение трех гигантских шлюзов, ставших настоящим чудом света. Стены каждой шлюзовой камеры, которые отливали с помощью огромного 6-тонного ковша, были высотой с 6-этажный дом. На каждую серию шлюзов: Гатун на Атлантическом побережье и Педро Мигель и Мирафлорес — на Тихоокеанском, ушло более 1,5 млн м³ бетона. Соорудили эти шлюзы для того, чтобы уменьшить количество земляных работ.

Изучением уникального и масштабного строительства в зоне Панамского канала интересовались видные ученые и инженеры из разных стран мира. Из России с этой целью в район работ были направлены известные инженеры путей сообщения: в 1911 г. — Тимонов, а в 1913-м — Ляхнитский. На многие годы их отчеты стали бесценной информацией для российских инженеров, проектировавших и строивших каналы и шлюзы.

Строительство длилось десять лет и было завершено в 1914 году. Объем извлеченного грунта на «американской» стадии работ составил 182,6 млн м³. Если прибавить результаты «французского» этапа, то эта цифра увеличится до 204 млн м³. Это в 25 раз больше, чем масса грунта, вырытого при строительстве тоннеля под Ла-Маншем.