Французский обиняк

— Как раз не он! Помощник Юрия Владимировича! — с трудом выдавил из себя Быстров, словно вспомнив все те события, которые проходили три года назад на его земле в Краевом центре, где они чуть было не перестреляли друг друга на привокзальной площади[142].

— Ах вот даже как! Я, признаться, упустила тот момент, когда выхваляла вас перед ним, а он, как всегда, молча мотал на ус! Значит, принял к сведению и как руководство к действию.

Быстров помолчал, потом, словно примериваясь, провел рукой по голове от затылка ко лбу, смущенно начал:

— Это было пожелание Леонида Ильича пригласить меня сюда!

— Вот даже как! — слегка растерянно протянула Дора Георгиевна. Уж чего-чего, а такого разворота событий, да еще с подачи генсека, она не ожидала.

— Это выяснилось, когда помощник меня к председателю завел, ну и там они начали пытать, как я раскопал, и присутствие вашей группы, и про операцию «Тор», и привязку к делу воров, и вашу светлость не пропустили!

Дора Георгиевна недоверчиво посмотрела на Быстрова, словно делая какую-то засечку, спросила:

— Ну, и что же вы?

— Отвечал уклончиво.

— Это как, самому председателю! И как это «уклончиво»?

— Ну, а мне-то что! Я, что ли, рвался в Москву? Они сами затащили меня сюда, поэтому мне было все равно, отвечал так, как привык не распускать язык. А уклончиво, это по анекдоту про вашего коллегу из ПГУ!

— В чем суть? Анекдоты не люблю!

— Обменяли нашего полевого агента на их шпиона и спрашивают нашего: «Пытали?» Он отвечает: «Пытали!» Как отвечал, начали допытываться. Он говорит: «Уклончиво!» Спрашивают: «Это как?» Он отвечает: «Посылал на три буквы!»

— Ха! Смешно! Обхохотаться можно. Эту мужественную байку придумали там, где вы сидите! Как учебное пособие! — Она помолчала и серьезным тоном спросила: — Ну так все-таки что говорили?

— Я же сказал, ничего! Потом помощник поведал мне, что председатель, на его взгляд, странно оценил эту встречу. Представьте себе, в некоторой степени даже положительно!

Дора Георгиевна недоверчиво посмотрела на Быстрова:

— Не поверишь такому! А все же, как смогли тогда все узнать про меня, группу и наши задачи?

Быстров словно ждал такого вопроса, тут же выпалил:

— Не поверите, совершенно случайно! Подвернулась информация!

— О, дорогой мой, в нашей работе все зависит от этого, скажем так, Господина Случая! Но и мы сами много делаем, чтобы он попал к нам в гости! Известные строки мы, разведчики, переиначивали в стихотворении В.В. Маяковского «Разговор с фининспектором о поэзии»: «Разведка — та же добыча радия. В грамм добыча, в год труды. Изводишь единого агента ради тысячи тонн человечьей руды».

— Да уж, страшные строки! — Быстров дернул уголком губы, неопределенно поглядел в разные стороны, словно пытаясь увидеть сейчас, здесь такой же случай, а потом, решившись, сказал: — Все вышло из партаппарата! Там и засветились! Оттуда ноги появились!

— Я так и думала, я так и знала, что этот секретарь Предыбайло растрепится обо мне! Да уж, не знаешь, где упадешь, а где встанешь! Ох, Павел Семенович, я понимаю, что стоит за нашей с вами встречей?

— Не то, чтобы да!.. — начал было Быстров, но она перебила его:

— Слышу генеральские перлы! Как он?

— Все в порядке, не болеет, копается у себя в огороде на садовом участке! Муторно ему, конечно, там без всего, к чему привык! Один раз допекло его так, что в пылу тренировки, как обычно, по утрам, разнес ногами и кулачищами своими, вы же помните его кувалды, уборную в огороде. Жена два дня с ним не разговаривала, бегала к соседке на участок, пока он не восстановил свое сооружение. Я понимаю его!

Каштан сочувственно покивала. Они немного помолчали, Быстров налил в рюмки водку, видя, что официантка несет горячее.

— Дора Георгиевна, давайте поднимем рюмки за нашу встречу! С уважением!

— С большим удовольствием! Впервые вижу вас в форме! Суше стали внешне!

— Это форма! Я сам не люблю одевать, но сегодня водили меня к председателю!

— Да! — глубокомысленно отозвалась Дора Георгиевна. — Бывает и такое!

Они чокнулись и выпили, горячее оказалось едва теплым. Каштан остановила Быстрова, который попытался было вскочить с места и навести порядок на кухне:

— Оставьте! Берегите лучше нервы с нашим ненавязчивым социалистическим сервисом! Так будет лучше. Как нашли меня?

Быстров как-то испуганно посмотрел на нее, проглотил кусок еле теплого ромштекса и сдавленно произнес:

— Председатель поставил задачу, а помощник спросил, кого бы я хотел привлечь к работе, так я попросил вас! Он мне и подсказал, куда съездить и где найти!

Каштан молча смотрела и думала про себя, что неспроста такое движение пошло там, на площади Дзержинского, дом 2.

— Расскажите, что это за дело такое! Если даже сам председатель ставит вам задачу?

— Дора Георгиевна, скажу, если дадите согласие работать по делу вместе!

Каштан снисходительно глянула на Быстрова, потом снова достала сигареты, закурила и, выпустив струю дыма в сторону Павла Семеновича, сказала:

— Как это? Не зная брода!..

— Да, вот такую мне поставили цель! Получить согласие и только потом ввести в курс дела. Ничего не могу поделать!