Французский орден особиста

Наступило гробовое молчание. На него обратились десятки вопрошающих взглядов. В глазах у одних он видел неподдельный страх, у других – сомнение, у третьих – тоску…

– Все это вранье! Наглое вранье!

Эмоциональная реакция Рябова не убедила репатриантов, это читалось на их лицах.

Он достал свои документы и протянул их:

– Смотрите сами! Я не вру!

Документы пошли по рукам.

– И правда!.. Значит, брехня про лагеря! Так вы тоже там были, товарищ лейтенант?

– Два года! – подтвердил Рябов и заверил: – Пройдете положенную проверку, и все будет нормально, ребята!

Лица сразу просветлели.

– Товарищ лейтенант, нам бы махорочки, чтоб горло продрало. Их сигареты, что слону дробина. А от ихней тушенки дристать хочется… – посыпались просьбы.

– Будет вам махорочка, ребята. Обязательно будет, как только до нашей восточной зоны доедем, – пообещал он.

Оживился и крепыш. Подмигнув тем, кто стоял рядом, он сказал:

– Товарищ лейтенант, ну, раз такое дело, так, может, пивка для рывка домой?

– Тогда уж и водочки для обводочки, – присоединился к нему тщедушный с козлиной бородкой.

– А вот этим, товарищи футболисты, не советую заниматься, – предостерег Рябов и напомнил: – Прошу не забывать, наш эшелон особый, и потому дисциплина должна быть военной. Нарушители будут…

Его прервал дежурный по эшелону. Он появился на платформе и, энергично размахивая руками, позвал:

– Товарищ лейтенант! Иван Васильевич, вас ищут из железнодорожной комендатуры!

– Все, ребята, поговорим позже, – закончил разговор Рябов и отправился на встречу с комендантом железнодорожной станции.

Им оказался американец. Он не стал трепать нервы и быстро все организовал. Пополнив запасы продуктов и воды, через четыре часа эшелон покинул станцию и продолжил движение на восток, в сторону советской оккупационной зоны.

Рябов вернулся в купе и открыл журнал маршрута следования, но у него никак не получалось сосредоточиться на записи. Из головы не шел крепыш. Мысль о том, что они где-то встречались, сверлила мозг.

«Так где же?.. Где?..» – напрягал память Рябов и, не найдя ответа, обратился к картотеке репатриантов.

На столе росла гора карточек, и наконец среди фотографий мелькнуло лицо крепыша. Рябов пробежался взглядом по записям.

Величко Петр Серафимович, 1916 года рождения, уроженец Полтавы, украинец…

Запись мало что говорила, и Рябов обратился к копии картотеки, полученной из американского лагеря для перемещенных лиц. Она была в образцовом порядке, и в разделе на букву «V» он быстро обнаружил учетную карточку Величко. Знаний английского языка, полученных еще во время учебы во 2-м Ленинградском артиллерийском училище, хватило, чтобы понять написанное, но ничего нового он не обнаружил.

Еще раз перечитав карточки, Рябов пришел к выводу, что до войны они с Величко вряд ли встречались. Во время службы ему не приходилось бывать там, где проживал Величко, – в Полтаве. После окончания школы-семилетки тот работал автослесарем в артели «Коммунар». В мае 1940 года был призван в армию. Служил хорошо, меньше чем за год вырос в звании до старшего сержанта, а в должности – до заместителя командира авторемонтного взвода 10-й танковой дивизии Особого Киевского военного округа.

«Стоп… 10-я танковая дивизия! Она действовала на левом фланге нашей 109-й моторизованной дивизии, когда мы сражались против 11-й танковой дивизии немцев», – оживился Рябов.

Это была зацепка. Память возвратила его к трагическим событиям лета 1941 года, к ожесточенным боям с гитлеровцами под Острогом и Киевом.

«Вот там-то, Петр, мы и могли встретиться! Вероятно, где-то между 26 июня и 17 сентября сорок первого…»

На лице Рябова появилась гримаса. В тот день, 17 сентября, немцы взяли его в плен. Он зябко повел плечами и обратил взгляд на соответствующую графу в карточке репатрианта. С Величко это произошло почти на два месяца раньше: он попал в плен 27 июня 1941-го в боях под Радзеховым.

«Да, парень, за четыре года хлебнул ты горя. Так, в каком лагере ты сидел?.. Под Уманью. В это время мы не могли встретиться, от нашего до вашего лагеря не меньше ста верст. Сколько же ты в нем провел?.. Ого, до середины марта. Самое гиблое время. Дальше понятно – концлагерь в Германии… А вот и нет! Заводы по производству танков в Кзерице и Фалькензее. Интересно, это за какие же заслуги?.. А, ну ясно, ты же автослесарь. У фрицев ничего даром не пропадает. Мертвый и тот будет работать».

Дальше внимание Рябова привлек неожиданный поворот в судьбе Петра Величко. В апреле 1944 года его отправили в концентрационный лагерь за сотни километров на запад, во Францию.

«Любопытно… А это за что?.. Совершил побег?.. А может, за саботаж?» – пытался понять Рябов.

– Товарищ лейтенант! Иван Васильевич, обед готов! Вас ждут! – просунул голову в купе дежурный по эшелону старшина Морозов.

– Через пару минут подойду, – заверил Рябов, сложил карточки в сейф, закрыл его на ключ, вышел, опечатал свое служебное купе и направился в конец штабного вагона.