Французский орден особиста

Позади осталась Франция, эшелон въехал на территорию Германии. Замелькали расчерченные, будто по линейке, на идеальные квадраты и прямоугольники ухоженные поля, ровные, без единой выбоины дороги, подстриженные, словно под гребенку, лужайки у сверкающих свежей краской домиков и кирх. О недавней войне, казалось, ничего не напоминало. Рябов не мог спокойно смотреть на это бюргерское благополучие, слышать звучащую на станциях немецкую речь. В его памяти всплывали совершенно иные картины. Объятые пожаром развалины Острога, исковерканные взрывами машины и артиллерийские орудия, раздавленные гусеницами танков человеческие тела, в том числе женщин, стариков и детей. Усилием воли он подавил вскипавший в груди гнев и обратился к документам. Через несколько часов эшелон ожидала длительная стоянка, где они должны были запастись продуктами питания и водой.

Требовательный гудок паровоза заставил Ивана выглянуть в окно. По сторонам тянулись склады, справа осталось здание вокзала. Под колесами жалобно взвизгнула стрелка. Выпустив клубы пара, локомотив свернул на запасные пути и остановился.

И сразу по эшелону прокатилась волна оживленных голосов. Первыми покинули вагоны военнослужащие комендатуры. Рябову не понадобилось давать дополнительные указания – бойцы, действуя строго по инструкции, живой цепью оградили эшелон. Тому была веская причина. Вчерашние узники концлагерей, прошедшие через ужасы фашистского ада, потерявшие на войне близких, не всегда могли погасить в душе ненависть к немцам. Поэтому бойцы комендатуры строго следили за тем, чтобы репатрианты не выходили за периметр оцепления. Но сегодня никто и не роптал. Разбившись на кучки, одни что-то оживленно обсуждали, другие, подставив лица солнцу, наслаждались погожим днем, третьи, истомившись за долгую дорогу, просто дурачились.

Шло время, а комендант станции не спешил навстречу. Это был не первый случай, и у Рябова складывалось впечатление, что союзники делают так специально, словно назло. Чаще всего так поступали британцы, большие мастера раздувать из мухи слона и превращать незначительную мелочь в проблему.

Медленно тянулись минуты. Чтобы убить время, Рябов прохаживался по платформе и гадал, с кем на этот раз предстоит иметь дело, с американцем или с британцем. Взрыв смеха за спиной отвлек его от мысли о предстоящем препирательстве с неизвестным ему комендантом станции. Он обернулся.

Порыв ветра развеял облако пара маневрового локомотива. У второго вагона толпились репатрианты, в центре был крепкого сложения, коренастый крепыш. Энергично размахивая руками, он что-то живо рассказывал, а окружившие его люди смеялись. Рябов задержал взгляд на крепыше – в его внешности и движениях было что-то неуловимо знакомое. Он напряг память и попытался вспомнить, где и при каких обстоятельствах они встречались.

Лагерь для военнопленных под Киевом? Нет…

А может, в «Острикуре», барак № 7? Капитан-артиллерист!

Рябов снова присмотрелся к крепышу.

Нет, не капитан. У того на правой щеке был шрам…

Так где же? Где? Может, в угольных копях? Нет…

Но эта посадка головы, этот разворот плеч, эта улыбка… Все это он уже где-то видел! Вопрос – где?

Гена… Гена Тужилин?! Но такого не может быть! Гена погиб под Овручем… А если?.. Нет, таких чудес на свете не бывает…

А вдруг?..

Движимый любопытством, Рябов направился к крепышу. Тот, словно почувствовав на себе его взгляд, обернулся.

Улыбка тут же сошла с его лица, в глазах вспыхнул и погас тревожный огонек. Он подтянулся и поправил пилотку. Остальные тоже принялись приводить в порядок форму.

– Вольно, ребята! Вы не на службе, – добродушно произнес Рябов и задержал взгляд на крепыше.

Их разделяло несколько метров. У Рябова уже не возникало сомнений в том, что они где-то встречались. Фотографическая память, особенно на лица, редко подводила его. Но что-то, чему он не находил объяснения, удерживало его от прямого обращения к крепышу.

– Как настроение, ребята? – начал разговор с дежурной фразы Рябов.

– Нормальное, товарищ лейтенант! Отличное! Чем ближе к дому, тем лучше! Скорее бы! – звучало в ответ.

– Потерпите, уже немного осталось. Въедем в нашу зону, прибавим скорость, а там и до дома рукой подать.

– Я с сорок первого в неметчине. Будь она проклята! Как там у нас дома, товарищ лейтенант? – с тоской в голосе произнес седой как лунь репатриант.

– Пока трудно. Но работы на всех хватит, – честно признался Рябов.

– Ох, даже не знаю, как живым остался! Сволочи, столько людей загубили!

Слова седого потонули в шквале гневных голосов:

– Гады! За скот нас держали! Людей жгли в крематориях! Как их только земля носит?! Твари!

– Спокойно! Спокойно, ребята! С войной покончено! Те, кто ее заварил, получат свое. Можете не сомневаться. Так сказал товарищ Сталин.

– Товарищ лейтенант, а это правда, что товарищ Сталин объявил амнистию? – спросил тщедушный, с козлиной бородкой репатриант и сделался как будто меньше ростом.

– А нас не погонят в Сибирь? – прозвучал сдавленный голос из глубины толпы.

– Что?! Какая еще Сибирь? Кто вам такую глупость сказал?! – возмутился Рябов.