Фрейлина. Моя невероятная жизнь в тени Королевы

Принцесса Маргарет, как и Колин, знала очень много обо всем. Когда мы отправлялись куда-то, она увлеченно выкладывала мне массу информации о полках, где она была шефом. Она любила цитировать Библию – такими цитатами в общении со священниками она пользовалась довольно вольно.

Замужество за Колином отлично подготовило меня к этой роли. Я постоянно старалась предвидеть возможные проблемы, учесть потребности – а этот навык очень важен для любой фрейлины. Если мы присутствовали на обеде или ужине, я всегда располагалась так, чтобы принцесса могла меня видеть. По выражению ее лица я понимала, что ей нужно. Когда мы приезжали в новое место, я узнавала все мелочи – например, где находятся туалеты, – чтобы принцессе не нужно было спрашивать, и всегда стояла у дверей, чтобы туда никто не мог войти.

Десятки мелочей стали для меня второй натурой. Я старалась сделать так, чтобы принцесса могла расслабиться, а все официальные мероприятия проходили более спокойно и ровно. Я узнала очень полезные мелочи – за обедом принцесса пила джин с тоником, а по вечерам виски с водой. Я могла сообщить об этом организаторам, чтобы они не совершили ошибки. Это шло на пользу всем – организаторы могли расслабиться, а принцессе не приходилось постоянно отвечать на одни и те же, пусть даже заданные с лучшими намерениями, вопросы. И любое мероприятие проходило для нее спокойнее и приятнее.

Если она отправлялась на коктейль или вечер с большим количеством приглашенных, я заранее получала список самых важных гостей и тех, с кем принцесса хотела встретиться. На вечерах я находила этих людей и приводила их к ней. Это очень тонкий дипломатический процесс, потому что мне приходилось по выражению лица принцессы Маргарет понимать, хочет ли она продолжить беседу или готова к новому знакомству и можно подвести нового гостя. Я курсировала поблизости, ожидая возможности сменить собеседника принцессы и сделать это максимально незаметно и вежливо.

Подведя к принцессе Маргарет нового гостя, я изучала список, стараясь вычислить тех, с кем я могла вообще никогда не встречаться. Мне хотелось заранее всех заметить, но приходилось спокойно и уверенно находиться где-то рядом с принцессой. Иногда я ее теряла – она была невысокой, и ее постоянно окружали люди. Если я отлучалась, чтобы найти кого-то из гостей, то потом приходилось изо всех сил разыскивать принцессу, не выдавая своей паники. Я чувствовала себя лебедем, который внешне величаво скользит по воде, а под поверхностью отчаянно работает лапами.

Когда у принцессы Маргарет не было никаких планов и она оставалась дома, в Кенсингтонском дворце, ее жизнь текла в привычном русле. Она всегда обедала в половине второго, обед состоял из трех блюд. Она часто заказывала одно и то же – принцесса обожала креветочный коктейль и была уверена, что соус Мари-Роз – это нечто более экзотичное, чем обычная смесь майонеза и томатного кетчупа. Принцесса очень любила дневной чай: в пять вечера она всегда пила очень слабый чай «Эрл Грей» с имбирным печеньем или шоколадным печеньем «Лейбниц». За ужином ей всегда подавали один и тот же пудинг: лимонный сорбет в половинке лимона, точно такой же, как подают в индийских ресторанах. К сорбету подавали сливки, и она их немного добавляла, каждый раз удивляясь тому, что происходит со сливками: «Посмотри, как чудесно – они замерзают! Они по-настоящему замерзают!»

Мне нравилось приезжать в Кенсингтонский дворец, особенно я любила помогать писать и разбирать благодарственные письма после мероприятий. Я с большой теплотой относилась к Найджелу Напье. Это был самый дипломатичный человек в моей жизни. Он всегда оставался тактичным, даже в самых непростых обстоятельствах, и вытаскивал принцессу Маргарет из самых сложных ситуаций, давая очень умные и весьма изобретательные объяснения…

Он с большой теплотой относился к принцессе, и с ним нам всегда было очень весело. Общение с теми, кто поддерживал принцессу Маргарет, делало нашу работу гораздо приятнее и проще, хотя, когда она прилетала на Мюстик, ее сопровождал только Джон Хардинг и иногда Найджел. Колин обычно организовывал местную охрану, которая взаимодействовала с Джоном. Охранники жили с нами, в нашем доме. Колин понимал, что я буду занята только принцессой, а не им, заранее готовился к ее приезду, обеспечивал полицию и организовывал всех вокруг, чтобы устроить ей грандиозный прием.

Хотя на острове все было скромно и знаменитости долгое время сюда не заглядывали, принцессе мы обеспечивали полную приватность. Обстановка была совершенно неформальной – принцессе Маргарет нравилась местная расслабленность, впрочем, выбора у нее все равно не было. Днем она надевала один из множества купальников с короткой юбкой. Расцветку она предпочитала полосатую или в цветочек. Костюмы идеально сидели на ее стройной фигурке, но я начала замечать, что, когда она выходит из воды, вокруг начинаются перешептывания. Присмотревшись, я поняла причину: мокрые купальники становились прозрачными. Я постаралась объяснить проблему максимально деликатно: