Фрейлина. Моя невероятная жизнь в тени Королевы

Уикенды всегда были интересными и разнообразными. Летом мы отдыхали в саду, устраивали обеды на улице и ходили плавать в бассейн. Зимой нас приглашали на охоту. Мужчины уходили на охоту, а дамы присоединялись к ним около половины двенадцатого, когда подавали традиционную смесь из консоме из говядины и водки, чтобы мужчины, замерзшие в поле, могли согреться. Принцесса Маргарет любила разливать эту смесь по маленьким серебряным чашам и разносить охотникам, которые были безмерно благодарны. Потом мы с ней и другими дамами совершали прогулку по прелестному саду Сэвилл в Большом парке Виндзора и возвращались домой, где нас и мужчин ожидал очень долгий обед.

Такая охота была менее формальной, чем в Холкеме, где мужчинам поутру выдавали сэндвичи, они съедали их прямо в поле примерно в обед, а потом продолжали охоту под руководством моего деда, а потом и отца.

В любой сезон каждый вечер в гостиную Уистлера подавали напитки. Королева-мать часто стояла перед телевизором и зачарованно смотрела «Папашину армию»[43]. Одна из особенностей общества членов королевской семьи заключается в том, что, если они стоят, вы тоже должны стоять – пока они не сядут, садиться нельзя. И мы все стояли, пока королева-мать смотрела свою любимую программу. Она была большой поклонницей капитана Мейнверинга и не отходила от телевизора, улыбаясь и потягивая драй-мартини, пока не заканчивались титры.

Когда «Папашина армия» заканчивалась, мы отправлялись в столовую ужинать. Королева-мать любила сытную еду – например, яйца Драмкилбо[44], приготовленные вкрутую с лобстером и креветками. Всегда подавали разнообразные пудинги и холодные суфле со сливками и шоколадом. К каждому блюду подавали вино, а это означало, что на столе было множество бокалов: маленькие для портвейнов и ликеров, бокалы на высоких ножках для красного вина и еще более высокие для белого, а рядом тонкие стаканы для воды.

Звездой каждого ужина была королева-мать. У нее был собственный ритуал произнесения тостов. Она называла имя кого-то из гостей и поднимала бокал выше головы. Мы все повторяли за ней. Если кто-то из гостей ей не нравился, она могла опустить бокал ниже уровня стола и назвать имя. И это мы тоже повторяли вслед за ней. Такие тосты могли длиться целую вечность. Они всегда сопровождались взрывами смеха. Спиртного за королевским столом потребляли очень немало.

После ужина мы переходили в гостиную, где принцесса Маргарет играла на рояле, а мы пели. Она отлично аккомпанировала, и такое совместное пение было ее любимым занятием. Утомившись, мы переходили к шарадам. Если сил совсем не оставалось, можно было переключиться на сбор головоломок на столе в углу гостиной, но я предпочитала просто сидеть и слушать музыку. Когда настроение было особенно веселым, устраивались танцы.

Принцесса Маргарет любила организовывать разные сюрпризы. Она все тщательно продумывала и использовала все доступное самым творческим образом. Однажды мы все вместе отправились на остров Уайт, чтобы отобедать в Осборн-Хаусе и прогуляться в парке. В другой раз мы ужинали в Лондонском Тауэре и осматривали королевские драгоценности. Мы ездили во дворец Кью и дом королевы Анны Датской, жены Якова I, в Гринвиче, чтобы увидеть картины Лоури, Тернера и Каналетто, а также культовый портрет королевы Елизаветы I. В Виндзоре мы останавливались в Роял-Лодже, и принцесса водила нас в библиотеку Виндзорского замка, где библиотекарь показывал нам нечто особенное – письма королевы Виктории к принцу Альберту или документы времен Генриха VIII. А иногда мы просто гуляли и рассматривали роскошный фарфор или кукольные домики.

Уикенды в Роял-Лодже всегда были очень интересными, несмотря на то что принцесса Маргарет часто пререкалась с королевой-матерью – их отношения порой становились довольно напряженными. Одна хотела непременно распахнуть все окна, другая же тщательно их закрывала. Одна предлагала что-то, а другая мгновенно отвергала эту идею. Возможно, они были слишком похожи друг на друга – совершенно нормально для матери и дочери. И хотя у королевы-матери были другие дети, именно с принцессой Маргарет она чувствовала особую связь.

У нас с Колином было множество друзей, которые старались развлекать своих гостей, но я всегда буду благодарна принцессе Маргарет, которая продумывала эти уикенды так же тщательно, как Колин свои балы. Принцесса Маргарет даже пригласила меня пожить с ней в Кенсингтонском дворце, когда Колин объявил, что продал наш лондонский дом Хилл-Лодж. Он ухитрился продать его таким образом, что на сборы нам осталось всего две недели. Сообщил он мне об этом лишь тогда, когда уже собрал большую часть моих вещей. Я возмутилась и спросила, почему он не дождался моего возвращения. Колин вышел из себя.

– Нет! Нет! Нет! – орал он, хотя это мне оказалось негде жить.

Принцесса Маргарет предложила пожить у нее.

– Это ненадолго, – оправдывалась я. – Я обязательно найду себе квартиру, но пока мне нужно где-то остановиться. Могу я рассчитывать примерно на три недели?