Френдзона

— Ага. Но в гостиной? Когда я рисую? — Она передала нам багет. — Обычно он тихо себя ведет.

— Брэндон прав, — вступился я за друга, внимательно разглядывая нехитрое приспособление. — Практика и только практика. Тут нужна сноровка.

Манок был замечательным. На круглой крышке деревянной коробочки вырезано индюшачье перо, и к ней прилагается кедровая палочка, чтобы издавать соответствующий звук. Такие вещички обычно переходят от отца к сыну.

Я одобрительно кивнул:

— Милая вещица. Кстати, по зазыванию индюшек даже проводятся соревнования, — подмигнул я Слоан. — Между прочим, на национальном уровне.

— Неужели? Разве это сложно? — удивилась Слоан, накладывая себе пасту.

— Еще как. — Я снял крышечку и провел пальцем по черной рифленой поверхности. — Индюки способны издавать самые разные звуки. Они кудахчут, курлычат, фыркают, болтают, воркуют и клохчут. Чтобы приманить к себе птицу, надо много тренироваться.

Слоан улыбнулась Брэндону.

— Пожалуй, придется смириться. Только благодаря ему мой кулинарный блог еще держится на плаву.

Брэндон поцеловал ее руку, а мы с Кристен расплылись в улыбке.

Кристен повернулась ко мне.

— Ты умеешь этим пользоваться? — Ее вопрос был словно белый флаг. Она сделала первый шаг к тому, чтобы заговорить со мной.

Брэндон взял пиво и показал на меня.

— Джош в этом деле настоящий спец. Он никогда без добычи не останется.

Брэндон, видимо, как мог, пытался помочь мне наладить контакт с Кристен. Надеюсь, ее возбуждают дохлые индюшки.

Кристен искренне мне улыбнулась.

— Охотишься?

— Всю жизнь. — Я закрыл манок и отдал его Брэндону.

Кристен поковыряла салат. Потом наивными глазами посмотрела на меня.

— А правда, что слово «вегетарианец» на языке коренных индейцев означает «плохой охотник»?

Брэндон прыснул со смеху и от неожиданности поперхнулся. Я тоже засмеялся, радуясь тому, что она возвращается к себе прежней.

— Кстати, я до сих пор без машины, — заявила Слоан, когда Брэндон пришел в себя. — Вы сломали мою «Короллу».

Кристен фыркнула:

— Серьезно? Ты хочешь повесить это на нас? По всей видимости, просто хомяк сдох, вот и все.

— Какой хомяк? — не поняла Слоан.

Кристен подцепила вилкой сухарик.

— Который крутит колесо под капотом.

Мы с Брэндоном снова захохотали, а Слоан сжала губы, стараясь придать своему лицу сердитое выражение, но у нее плохо получалось.

— Почему ты вообще позволяешь ей садиться за руль этой развалюхи? — неодобрительно бросил я Брэндону.

— Я говорил, не знаю сколько раз, что куплю ей новую машину, — начал оправдываться мой друг, все еще посмеиваясь.

Слоан отмахнулась:

— Не нужна мне новая. На этой машине я научилась водить. В этой машине я в первый раз поцеловалась.

Брэндон бросил на нее нарочито сердитый взгляд.

— Тем более пора от нее избавиться.

Слоан улыбнулась и, наклонившись к нему, чмокнула в губы. Я смотрел, как мой лучший друг не может оторвать глаз от своей возлюбленной, пока та ест. Вот она, настоящая любовь.

Помню, как он впервые заговорил о ней три года назад. Мы охотились на уток в Южной Дакоте, сидели в укрытии, и все эти долгие часы он рассказывал о женщине, с которой недавно познакомился. Я тогда в первый раз увидел его таким влюбленным. Не забыть бы вставить эту историю в свадебную речь.

— Вы ведь познакомились на вызове, правильно? — завел я новую тему, пытаясь вспомнить его рассказ. — В больнице, кажется, или что-то такое?

Слоан с любовью посмотрела на Брэндона.

— Да. Я дала ему свой номер только потому, что он был в форме.

Я засмеялся:

— Любишь мужчин в форме, да?

Я накрутил макароны на вилку. Изумительно. Болоньезе с олениной. Слоан превосходно готовила. Нам с Кристен и вправду стоит почаще здесь ужинать.

— Совсем нет, — парировала она. — Просто прикинула, что в пожарную охрану не берут всяких там уголовников и насильников.

Брэндон захохотал.

— Я как раз тащил оборудование к выходу приемного отделения, когда увидел ее. Тогда у нас на станции была еще машина «Скорой помощи».

Я сразу вспомнил эту историю. Все встало на свои места. Слоан привезла в больницу соседку. Получается, что это была Кристен.

— Не ты ли тогда попала в больницу? — Я повернулся к ней.

Кристен ни за что бы не обратилась к врачу по пустяковому вопросу. Наоборот, она была из той категории пациентов, которых не затащишь в кабинет, даже когда это действительно необходимо. Упрямая до ужаса. Мама называла это синдромом сильной женщины.

Им страдали большинство моих сестер.

Уткнувшись в тарелку, Кристен буркнула:

— Я потеряла сознание на собрании.

Я нахмурился.

— Из-за чего?

— Анемия. — Она проговорила это без всяких эмоций, но я заметил, как взглянула на нее в этот момент Слоан.

Анемия. Кровотечения. Неужели с менструациями все так плохо?

— Когда починят машину? — поспешила сменить тему Кристен.

— Все уже готово, — ответила Слоан. — Мне просто надо как-то добраться до мастерской. Брэндон занят. Завтра он помогает сестре с переездом.

— Могу привезти, — предложил я. — Кристен, почему бы мне не поехать сегодня к тебе? Я оставлю свой пикап здесь и заночую у тебя. А когда разделаюсь с завтрашними заказами, заберу машину Слоан и привезу сюда.