Фриндла

Дети стали рассказывать, что миссис Грейнджер даже не проверяет, что они написали в качестве наказания. Они знали это точно, потому что вместо «Я наказан и пишу это обычной ручкой» в каждом четвертом-пятом предложении меняли «ручку» на «фриндлу». А миссис Грейнджер так ничего и не сказала. Одна девочка похвалилась, что вставила «фриндлу» целых сорок пять раз. Ухмыльнувшись, она заметила:

– Это новый рекорд.

– А этот мальчик, Ник, – спросила Джуди, – тоже остается после уроков?

Дети захихикали. Высокий мальчик с рыжевато-каштановыми волосами и в очках ответил:

– Миссис Грейнджер так часто оставляет Ника после уроков, что того и гляди усыновит.

Джуди улыбнулась и спросила:

– Как думаете, может, я смогу найти сегодня Ника и поговорить с ним?

Мальчик мельком посмотрел на Джуди, а потом ответил:

– Вряд ли Ник будет с вами сейчас разговаривать. Он может сказать какую-нибудь глупость, и тогда неприятностей не оберешься.

Мальчик улыбнулся друзьям. Школьники расхохотались и, толкаясь и размахивая руками, пошли дальше. Джуди вернулась в офис и села за статью.

На следующее утро в редакцию «Вестфилд газетт» принесли коричневый конверт, адресованный Джуди Морган. Внизу на конверте было приписано: «История с фриндлой». Джуди вскрыла конверт. Там лежала общая фотография учеников пятого класса из «Линкольн элементари». По бокам стояли миссис Грейнджер и еще шесть учителей, дети были нарядно одеты и аккуратно причесаны. И все-таки что-то в этой фотографии было странным.

Джуди вгляделась в снимок и обнаружила, что в руке у каждого ребенка была ручка, а рты у всех были сложены одинаково, но необычно. На мгновение Джуди опешила, а потом тихо сказала сама себе:

– Ну да! Они говорят «фриндла»!

На обороте фотографии было подписано аккуратным наклонным почерком: «Третий ряд, пятый слева».

Джуди поглядела на фотографию и увидела в третьем ряду того самого улыбчивого рыжеволосого мальчишку в очках, с которым говорила вчера по дороге из школы, у стоянки. Джуди хмыкнула:

– Ах, вот оно что! Ну, здравствуй, Ник Аллен!

Глава 11 Сенсация! Сенсация! Спешите прочесть!

Утром четверга по всех 12 297 почтовых ящиках Вестфилда лежал свежий номер «Вестфилд газетт». История о событиях в «Линкольн элементари» занимала всю первую страницу. Заголовок гласил:

Местный пятикласник правит словари.

Подвиньтесь, мистер Уэбстер!

Статья была замечательная. И не потому, что Джуди Морган изложила все как есть – хотя она и в самом деле не солгала ни единым словом. Дело в особом подходе, в том, как она сумела рассказать историю о событиях, которые успели затронуть всех жителей города.

Вот хотя бы то, что она писала о миссис Грейнджер: «Силы власти и порядка представляет миссис Грейнджер, вступившая в противостояние с сотнями юных сторонников фриндлы. Борьба идет не на жизнь, а на смерть».

Или о Нике: «Тут все единодушны: замысел затеи принадлежит Нику Аллену, который не побоялся открыто поднять вопрос о свободе слова и устоявшихся академических правилах. Ник изобрел совершенно новое слово».

Кончалась статья так: «Одно можно сказать наверняка: ученики «Линкольн элементари» любят свои фриндлы и не намерены сдавать позиции в войне за власть над словарем».

Разумеется, в газете опубликовали и фотографию пятиклассников. Теперь любой мог узнать миссис Грейнджер и Ника в лицо.

– Это что такое?! – воскликнула мама и сунула вернувшемуся из школы Нику под нос газету со статьей. – Ты что, говорил с репортером? Откуда она столько знает про тебя и про твое слово, Ник?

– Это что такое?! – воскликнул инспектор, хлопнув на стол перед миссис Четэм газету со статьей. – Зачем вы вообще беседовали с этим репортером? Мало нам того, что налогоплательщики не хотят платить за школы, так и вы еще воду мутите!

– Это что такое?! – воскликнула миссис Четэм, потрясая газетой перед миссис Грейнджер. – Да, вам пришлось поговорить с этой женщиной, но зачем вы ей столько рассказали? Будет чудом, если нас после этого не уволят!

В общем, четверг вышел что надо. Вот только никто так и не понял, откуда Джуди Морган взяла ту самую фотографию пятиклассников.

Глава 12 Сюжет в новостях

За неделю, что прошла с момента выхода «Вестфилд газетт» с той самой статьей, все дети города – от подготовишек до выпускников старших классов – окончательно перестали пользоваться словом «ручка» и перешли на «фриндлу». Слово им понравилось.

Ник стал героем всех детей города, но быстро понял, что быть героем – даже местного уровня – не такое уж приятное дело. За это приходится расплачиваться.

Прохожие узнавали Ника, когда он шел к папе в магазин или когда заходил в лавочку за шоколадным батончиком. Ник всегда подмечал, если его узнавали, стеснялся и чувствовал себя не в своей тарелке.

В школе все ждали, что он без конца будет говорить умные вещи или шутить, но, хотя Ник был умный парень, это было не под силу даже ему. Все до единого учителя, секретарша директрисы, сама директриса, школьная медсестра и завхоз – все не спускали с него глаз.