Фриндла

В конверте лежала плоская продолговатая коробочка, в каких иногда продают часы. Ник вытащил ее и откинул крышку. Внутри лежал предмет, который Ник в последний раз видел десять лет назад. Это была любимая ручка миссис Грейнджер, старая чернильная ручка темно-красного цвета и с голубым колпачком. Под зажим был вставлен небольшой сложенный пополам листок. Это была еще одна записка. Очень короткая. В ней было всего одно слово: «Фриндла».

Приблизительно месяц спустя в старой части Вестфилда, где деревья достают до неба, а дома не выше двух этажей, произошло некое примечательное событие. Рождественским утром в доме миссис Грейнджер зазвенел дверной звонок. Миссис Грейнджер открыла, но за дверью никого не было.

За вторую дверь, которую в здешних краях принято было навешивать на зиму, кто-то сунул посылку – коробку, обернутую зеленым, с красным бантом и белым конвертом на боку. Миссис Грейнджер улыбнулась, наклонилась и подняла коробку.

Распрямляясь, она заметила торчащий из почтового ящика у двери конверт экспресс-почты в красно-бело-синюю полоску. Должно быть, его принесли накануне вечером. Миссис Грейнджер открыла вторую дверь, вытащила конверт из ящика, закрыла обе двери и передернула плечами от холода.

Миссис Грейнджер пошла в гостиную и села на диван. Конверт экспресс-почты был отправлен из школьного управления округа Вестфилд. Письмо имело такой солидный вид, что миссис Грейнджер решила открыть его первым.

Оно содержало письмо и поздравления от школьного инспектора, сообщавшего, что «некий ваш бывший ученик» учредил трастовый фонд в миллион долларов для выплаты стипендий поступающим в колледж.

Он назывался «Образовательный фонд имени Лорелеи Грейнджер».

Миссис Грейнджер решила, что это какая-то ошибка. Или глупая шутка. Миллион долларов? Да быть такого не может! Она даже потянулась к телефону, чтобы сейчас же позвонить инспектору и выяснить, что происходит.

Однако на дворе было Рождество, более того – утро Рождества, и, хотя инспектор и являлся одним из бывших учеников миссис Грейнджер, она решила, что позвонит завтра. Куда спешить?

К тому же на диване рядом с нею лежала перевязанная красным бантом посылка, которая так и ждала, чтобы ее вскрыли. Сначала миссис Грейнджер заглянула в конверт.

В конверте лежала маленькая криво подписанная открытка – явно дело рук какого-то пятиклассника.

Дарагая мисис Грейнджер!

Вы мая самая любимая учитильница. Я хачу падарить вам адин падарок.

Искренне ваш,

Ученик

При виде ошибок миссис Грейнджер нахмурилась, но потом лишь усмехнулась и покачала головой. Дети есть дети, и ничем их не изменить. Сорок четыре года она проработала в школе – в июне уже пора будет на пенсию. И ни одно Рождество за все это время не обошлось без подарка от кого-нибудь из учеников.

Миссис Грейнджер развязала красную ленту, разорвала оберточную бумагу и открыла крышку коробки. Она предполагала, что внутри окажется поделка из ниток и палочек от леденцов, а может, из макарон и клея.

Но вместо этого в коробке лежал продолговатый футляр, обтянутый голубым бархатом. Миссис Грейнджер открыла футляр. Внутри лежала красивая чернильная ручка с прекрасным настоящим золотым пером. Миссис Грейнджер взяла ее в руки. Ручка была прохладная и тяжелая. По блестящему корпусу бежали выгравированные буквы, такие мелкие, что миссис Грейнджер пришлось пересесть на край дивана и включить лампу, под которой она обычно читала. И тогда она наконец разобрала четыре строчки ровным печатным шрифтом:

Этот предмет принадлежит миссис Лорелее Грейнджер, которая имеет полное право называть его так, как пожелает.

С любовью, Николас Аллен

Фриндла