Фриндла

– А, это ты, Николас. Очень рада, что заглянул. Я как раз собиралась с тобой поговорить, ну а теперь не придется посылать тебе летом письмо.

Сглотнув, Ник сказал:

– Я поэтому и пришел. Из-за письма.

Миссис Грейнджер полсекунды смотрела непонимающе, а потом воскликнула:

– А, ты о том письме, – она помолчала. – Вспомни, Николас: я сказала, что отправлю его тебе, когда этой истории придет конец… А она еще не закончилась.

– Как не закончилась? – Ник наклонил голову набок. – А когда она закончится?

Миссис Грейнджер улыбнулась и сказала:

– Ах, Ник, поверь, когда она закончится, ты об этом сразу узнаешь. А я хотела поговорить с тобой совсем на другую тему.

Она пересекла класс и встала в полуметре от мальчика. За этот год Ник подрос, и глаза их были теперь почти на одном уровне. Ник заметил, что взгляд миссис Грейнджер стал мягче, но по-прежнему был исполнен силы.

– Я заметила, что в последние несколько месяцев ты притих. Послушай меня, Николас: ты не сделал ничего дурного. Я понимаю, случилось очень многое, немало было сказано, и, должно быть, временами тебе приходилось нелегко. Но замысел твой был очень даже неплох, и лично я горжусь тем, как ты держался – по крайней мере, по большей части.

Ник только рот разинул от удивления. А миссис Грейнджер продолжала:

– Николас, в жизни ты совершишь немало великих вещей. Я в этом совершенно уверена. Только не позволяй неприятностям себя сломить, и все будет хорошо.

Миссис Грейнджер протянула ладонь, пожала Нику руку и посмотрела ему в лицо. Глаза у нее стали такие яркие, какими Ник никогда их не видел. Она сказала:

– Николас Аллен, мне было чрезвычайно приятно работать с вами. А теперь идите, и пусть у вас будет замечательное лето. Надеюсь, что в будущем мне еще доведется о вас услышать, молодой человек.

Под взглядом миссис Грейнджер Ник повернулся и пошел к выходу. Однако, не дойдя до двери, он повернулся и сказал:

– Спасибо, миссис Грейнджер. Пусть у вас тоже будет замечательное лето. – Потом он улыбнулся и добавил:

– И не забудьте закупить фриндлы к следующему году.

Разговор с миссис Грейнджер, а также долгие летние каникулы сделали свое дело – Ник совершенно оправился. Он с гордостью думал о том, что изобрел новое слово, и с удовольствием вспоминал обо всей той суматохе, которую устроил. Спасибо фриндле – свою учебу в пятом классе он не забудет никогда.

И еще до начала следующего учебного года Ник снова стал сам собой и оставался самим собой и в старших классах, и в выпускных, и в колледже.

К примеру, два года спустя в школьных столовых по всему городу по меньшей мере четырежды в неделю подавали вкусную еду, а все благодаря Нику-потребителю. Школьный инспектор штата специально приехал в Вестфилд, чтобы узнать, отчего в этом городишке школьные обеды вкуснее, чем где бы то ни было.

А в выпускном классе… Впрочем, о приключениях Ника можно рассказывать бесконечно. Однако в этом случае мы никогда не добрались бы до конца истории – той самой, что началась, когда Ник был еще только пятиклассником.

Потому что конец этой истории настал очень нескоро – целых десять лет спустя.

А что стало за эти годы со словом, которое изобрел Ник? Ничего особенного. Слова – это просто слова. Ими либо пользуются, либо нет. Словом «фриндла» люди пользовались все чаще. Мало-помалу оно становилось настоящим.

Глава 15 Победителем становится…

Прошло десять лет. Ник Аллен учился в колледже на третьем курсе. В ноябре того же года с ним произошли две важные вещи.

Во-первых, Нику исполнился двадцать один год, и трастовый фонд, который учредил для него отец, перешел в собственность Ника.

Ник стал богат. Невероятно богат. Так богат, что даже сам не мог вообразить себе свое богатство.

Ник решил отдать часть денег родителям, но они твердо сказали, что им ничего не нужно и они ничего не возьмут. Тогда Ник напомнил им, что они всегда мечтали путешествовать, так пусть считают это чем-то вроде большого подарка на день рождения. И родители согласились.

Часть денег Ник решил отдать своему старшему брату Джеймсу, но тот твердо сказал, что он не возьмет деньги Ника. Тогда Ник напомнил Джеймсу, что когда-нибудь его двухлетняя дочь вырастет и захочет пойти в колледж – и к тому же разве он, Джеймс, не отдал когда-то Нику всю свою коллекцию бейсбольных карточек? И Джеймс согласился.

Потом Ник пошел в магазин и купил себе хороший новый компьютер. И с десяток новых игр. И горный велосипед. А потом постарался совсем позабыть о деньгах, хотя это было непросто. Впрочем, у него получилось, и он стал учиться так же старательно, как прежде.

Вторым важным событием той осени стала посылка, которую Ник обнаружил одним прекрасным утром у себя под дверью. Посылка была большая и тяжелая. Отправителем значилась некая миссис Грейнджер.