Фриндла

Бад Лоуренс был совершенно счастлив. Он выпускал футболки, солнечные очки, блокноты, бумагу и массу всяких прочих товаров с надписью «фриндла». Новая линия фриндл из Японии произвела настоящий фуррор. Пошли разговоры о выходе на японский и европейский рынки. Суммы, которые падали на принадлежащий Нику счет, становились все больше и больше.

Бад открыл в Вестфилде новую фабрику и стал выпускать кепки с надписью «фриндла». На фабрике получили работу двадцать два местных жителя. А в марте городской совет проголосовал за то, чтобы добавить к стоявшей на шоссе табличке с названием города небольшой плакат. На плакате было написано: «Здесь придумана фриндла».

А что же миссис Грейнджер? Она, по всей видимости, сдалась, а может, была вынуждена подчиниться распоряжению сверху. Никто точно не знал. Объявление о запретном слове незаметно исчезло с доски у кабинета директора, никого больше не оставляли после школы и не заставляли писать по сто предложений. Жизнь пошла своим чередом.

За одним-единственным исключением.

В еженедельной контрольной по правописанию ученики пятого класса неизменно делали одну и ту же ошибку. Первым словом в контрольной миссис Грейнджер всегда ставила слово «ручка». И каждую пятницу пятиклассники писали вместо него слово «фриндла».

Ник недолго пробыл знаменитостью. Все видели его в «Ночном шоу», и в передаче «Доброе утро, Америка», и еще в двух или трех программах того же рода. Джон, Крис и остальные друзья спросили, каково это, когда тебя везут в лимузине. Но через неделю-другую новизна пообтерлась, все забыли о случившемся и стали жить дальше как ни в чем не бывало.

И только один человек никак не мог позабыть о случившемся. Человеком этим был Ник.

Глава 14 У Ника тяжело на душе

Снаружи Ник был прежним Ником. Но внутри он изменился. Да, идей у него по-прежнему было море, но с некоторых пор он их как-то побаивался.

К примеру, на уроке обществознания рассказали, что люди, которые покупают разные товары, называются «потребители». Если потребители перестанут покупать, магазинам и ресторанам придется позакрываться.

И тут – ба-бах! – в голову Нику пришла новая идея.

Школьники очень любили большую перемену. Но на этой перемене полагалось обедать, и обед – школьный обед – все портил. Все утро нюхаешь его, потом идешь и ешь. Ничего интересного. К тому же кормили в столовой отвратительно.

«Вот интересно, – думал Ник, – школьная столовая – это ведь вроде как ресторан, да? А школьники, значит, потребители, да? Получается, что мы не обязаны покупать обед в школе, так?»

План созрел в мгновение ока: подговорить школьников носить с собой еду из дому до тех пор, пока поварихи не станут готовить лучше и вкуснее. Ник был уверен: дома эти поварихи готовят совсем по-другому. Обед стоил доллар и тридцать пять центов, и каждый школьник с этой суммой в кармане был потребителем. И достанет он эти деньги из кармана, только когда еда станет вкуснее.

Отличная мысль! Ник был уверен, что все получится. Его переполняло возбуждение.

Но тут он вспомнил историю с фриндлой. Это было как холодный душ. Он понял, что если школьники перестанут покупать еду, рано или поздно кто-нибудь выяснит, что придумал это Ник Аллен. И опять начнутся неприятности.

Кто-нибудь напишет в газету, директриса позвонит родителям, да что угодно может быть.

И Ник впервые в жизни сохранил свою замечательную идею в тайне. Даже Джону с Крисом ничего не сказал.

Так Ник стал другим человеком.

Первой это заметила мама.

– Как у тебя дела в школе, милый? – спросила она мартовским утром. В последнее время Ник ходил словно в воду опущенный, и маму это обеспокоило.

– Все нормально, – сказал Ник. – Порядок.

– Ты ни с кем не поссорился? Что-то твои друзья стали реже к нам заглядывать.

– Мам, ну все в порядке, честное слово. Просто зима же. У всех хоккей и баскетбол.

Ник ушел к себе и захлопнул дверь.

Миссис Грейнджер тоже заметила произошедшую в нем перемену. Хитрый маленький озорник, который храбро смотрел ей в глаза и твердил: «Я в самом деле забыл дома фриндлу…», куда-то исчез. Вместо него в класс каждый день являлся понурый и осторожный Николас Аллен. Он отлично выполнял все задания, говорил, только когда учительница к нему обращалась, и больше не шутил и не смеялся со своими друзьями. До конца учебного года оставалось несколько месяцев, и казалось, что она вернуть Нику его былую энергию уже не сможет.

Незадолго до конца года Ник вспомнил о письме, которое подписал по просьбе миссис Грейнджер, когда история с фриндлой еще только набирала обороты. Шахматная партия была окончена, и он со дня на день ждал, что письмо упадет в его почтовый ящик. Но прошла весна, а письма не было, и Ник решил, что миссис Грейнджер про него забыла. Ворошить прошлое ему было страшновато, но любопытство не давало ему покоя.

Итак, в последний учебный день Ник постучался в класс миссис Грейнджер. Учительница подравнивала учебники на полках под окнами. Не оборачиваясь, она сказала:

– Входите.

– Здравствуйте, миссис Грейнджер, – сказал Ник.

Миссис Грейнджер выпрямилась и повернулась к нему.