Фронтир. Город в степи

— Все веселья зимой, — лучезарно улыбнувшись, ответил Крайчек. Но потом все же добавил, — раз в месяц нам выделяется трое суток полноценного безделья, и возможность от души промочить горло, этого вполне достаточно.

В целом, путешествие по Изере можно было считать безопасным. Но назвать службу конвойников совсем уж безопасной нельзя. Далеко не все роды арачей приняли условия мира. Изредка пароходы обстреливались. Случались и нападения, если неисправность машин вынуждала судно остановиться. Имели место стычки и на суше. Однако, ничего такого, чего не происходило бы повсеместно.

Бытовало даже мнение, что содержание полутора сотен наемников в качестве конвойной службы это излишество и блажь. Вот только Варакин так не считал и предпочитал содержать этих «дармоедов». Арачи все еще враждебно настроены по отношении к белым и не скрывают этого. Да, сейчас они делают вид, что в происходящем на реке нет ничего необычного, но на деле никто не может сказать, когда они вдруг решат, что мир длится слишком уж долго и выйдут на тропу войны. Если же это случится, Сергей хотел быть уверенным в том, что перевозка угля останется на прежнем уровне. И наконец, именно наличие вот этих конвойных подразделений, способных противостоять серьезному нападению, и обеспечивали мирное сосуществование с арачами.

— Дорогой, мы готовы.

Алексей обернулся и увидев Хану с годовалой девочкой на руках, поспешил забрать дочь. Девочка что говорится росла не по дням, а по часам и исправно набирала в весе. У них конечно же была служанка, которая во всем помогала супруге, но сейчас она занята багажом, а Хана никогда не тяготилась заботой о ребенке.

— Не стоит так рьяно вырывать ребенка у меня из рук, — обижено надула губки молодая женщина.

— Ну, мог же я соскучиться по дочери, — выдвинул нелепую причину Алексей.

Разумеется причина была в другом, но они пока предпочитали это не афишировать. Кстати, именно из‑за этого у них случилась первая настоящая ссора. Алексей ни в коей мере не хотел чтобы она сопровождала его в данном путешествии. Впрочем, старался он зря. В прошлый раз, когда он предпочел отложить путешествие, и сам остался рядом с супругой, все прошло как нельзя лучше. Но в этот раз он просто не мог не отправиться в дальний путь.

В принципе, ничего страшного и дочь успела подрасти и дед с бабкой очень хотели потетешкаться с внучкой. Если бы не одно «но»… Они оказались слишком неосторожной и любвеобильной парой. Все так. Хана была на втором месяце и Алексей места себе не находил, переживая за ее здоровье. А тут еще не останавливаясь на достигнутом, супруга решила отправиться с мужем в Донбас. Уж больно все было складно и увлекательно на белом полотне преобразека. Вот мало было Алексею переживаний, пока они пересекали океан, получи с лихвой.

Здание речного вокзала оказалось небольшим, но весьма уютным местечком. Вроде и ничего необычного, лавки выстроившиеся рядами, чтобы с относительными удобствами можно было ожидать транспорта. Но с другой стороны, чисто, все старательно выкрашено в спокойные тона, не отдающие казенщиной. Работает буфет, где недорого можно купить и свежую выпечку и чай. Конечно, прожженные речные волки и видавшие виды наемники никогда в этом не сознаются, но основными покупателями здесь были именно они. Из форта, прибегал гонец к каждой свежей выпечке и убегал с полным бумажным пакетом различной вздобы.

Алексей и Хана услышала все это от буфетчицы, с удовольствием поглощая булочки присыпанные сахарной пудрой. Да — а, недаром говорят, что мужчины порой как дети. И ведь как превосходно печет, прямо любо дорого. Такая мастерица с легкостью составит конкуренцию самым завзятым столичным кондитерам. И ведь не готовила ничего специально для гостей Варакина, все то же самое, что и всем. Однако, здешние мужчины самые настоящие лакомки.

Буксир прибыл примерно минут через сорок. Путешественники едва успели неспешно почаевничать, как раздался гудок, призывающий прибывших взойти на борт. Крайчек не забыл о семействе Дворжаков и наемники нарисовались уже после первого сигнала, сноровисто подхватив весь багаж путешественников.

Нет, Алексей не обманывался. Такое внимание было обусловлено вовсе не дружбой Алексея и Сергея. Наемники вообще, народ сам себе на уме. Но если ты сумел заслужить их уважение и стоял с ними плечом к плечу… Кстати, Алексея они между собой называли «Гранатометчиком». Это в память о его столь своевременных действиях, спасших от захвата «Желтую Розу», ну и жизни всех находившихся на ее борту.

Они расположились на верхней палубе, рядом с ходовым мостиком. Здесь было не в пример свободнее, так как на нижней палубе находилось около полусотни переселенцев, отправившихся за лучшей долей. Да и обзор отсюда был куда лучше.