Фундаментальные законы человеческой глупости

Тогда казалось, что конец света уже совсем близок. Однако, по первому закону Бертольда, уже пришла пора радоваться, ибо после дождей ожидать остается одного – наступления солнечных дней. Для начала, после того как треть всех европейцев исчезла при описанных выше драматических обстоятельствах, а Черная смерть продолжала лютовать, в Европе взлетели зарплаты. В первую очередь, разумеется, вырос спрос на перец. С другой стороны, на протяжении последнего периода Средневековья Pasteurella pestis продолжала немилосердно выкашивать население европейских городов. На протяжении полутора столетий главным событием европейской истории оставалось состязание между перцем и чумной палочкой, причем палочка гнуснейшим образом уничтожала все то, что возникало благодаря щедротам перца. С экономической же точки зрения, результаты оказывались безусловно положительными. Торговля перцем с ее связями с поставщиками, ее “умножителем” и “ускорителем” вызывала неуклонный рост доходов. Чумная палочка следила за тем, чтобы людское поголовье не слишком увеличивалось. Следовательно, доходы на душу населения росли. Это было хорошо, но это было еще не все.

В начале XIV века финансовое положение короля Англии оставляло желать лучшего. В числе прочего он задолжал такие крупные суммы флорентийским купцам, что одни только проценты от этих долгов вызывали головную боль у королевских счетоводов. Затеяв же войну против короля Франции из-за уже упоминавшихся французских виноградников, он, как и все люди, затевающие войны, был уверен, что эта война окажется молниеносной. И как все люди, планирующие молниеносные войны, – начисто просчитался. Его “блицкриг” продолжался 116 лет – хотя, конечно, сам король этого так и не узнал, потому что прожил значительно меньше. Однако кое-что он все-таки увидел еще в самом начале всей этой некрасивой затяжной истории: а именно, что казна Англии не выдержит расходов на затеянное предприятие. Уже в начале 1340-х годов королю пришлось объявить себя банкротом и сообщить флорентийским банкирам, что он не сможет выполнить обязательства по долгам. Для флорентийцев это был весьма болезненный удар. Но мало того что они потеряли деньги, они еще и пережили сильное душевное потрясение. Раз уж при ведении дел нельзя положиться на английского джентльмена, на кого тогда можно? Ясно, что ни на кого вообще. И флорентийцы сделали собственные выводы: забросили дела и обратились к поэзии и живописи, положив тем самым начало итальянскому Возрождению. И это стало славным началом конца[30]