Фурии Кальдерона

Тави взглянул направо, налево – и во всех подробностях увидел, что делали Хранители. Глаза сидевшего дальше от них Хранителя тоже вспыхнули оранжевым светом и сразу же уставились на Китаи. Он тоже засвистел и следом за первым с бесшумной смертоносной ловкостью устремился за юным маратом.

В это мгновение Тави понял, как именно Хранители заметили их и как можно ускользнуть от их внимания.

– Китаи! – крикнул он. – Постой!

Свист Хранителей слышался уже со всех сторон, когда Тави бросился вслед за Китаи. Дело это было почти безнадежное: в отличие от него юный марат бежал налегке, да и скоростью не уступал перепуганному оленю. Тави едва удавалось не упускать того из виду – а вокруг тем временем на фоне зеленого свечения кроча загорались все новые оранжевые глаза Хранителей.

Возможно, Тави так и не удалось бы догнать марата, если бы тот не попал ногой в ямку; наверное, там, где выбрался из кроча один из пауков. В несколько прыжков Тави оказался рядом и подхватил паренька за волосы, не дав тому упасть.

– Уй! – выдохнул Китаи, выпучив глаза.

– Заткнись! – рявкнул Тави тоном, не терпящим возражений. – Давай за мной!

Китаи продолжал потрясенно моргать, но Тави не дал ему времени спорить. Он бросил короткий взгляд влево и помчался в направлении скальной стены провала. Несколько шагов он тащил марата за собой, пока тот не опомнился и не побежал сам. На пути у них внезапно вырос Хранитель, Тави отогнал страх и продолжал бежать прямо на него.

Паук попятился на двух парах задних ног, изготовившись к защите, однако, не добежав до него нескольких шагов, Тави замахнулся мешком и, едва не потеряв равновесия, изо всей силы врезал им по чудовищной твари. Хранитель оказался легче, чем выглядел. Удар отшвырнул его в сторону, он с силой шмякнулся об облепленный крочем древесный ствол и повис на нем, обхватив его всеми восемью ногами.

Тави уже бежал дальше, а свист и щебетание Хранителей делались все громче, пронзительнее, наполняясь тем, что казалось Тави ледяной неземной злобой.

Задыхаясь, добежали они до скальной стены. Тави забросил мешок на спину, это высвободило ему обе руки, и он приложил ладони к камню, глядя вдоль стены сначала вверх, а потом в стороны, всматриваясь при слабом свечении кроча в темный камень.

– Веревки далеко отсюда, – прошипел Китаи. – Нам не убежать.

– Нам не надо бежать, – возразил Тави. Он прижался к камню губами, лизнул его языком и сплюнул известковую кислятину. – Сюда, – бросил он, стянул мешок со спины и побежал вдоль стены вправо, на бегу роясь в его содержимом.

– Они нас окружают, – спокойным, лишенным надежды голосом сообщил Китаи. – Прижимают к стене.

– Нам не нужно бежать далеко, – заверил Тави. Он достал одну из баклаг с маслом и бросил ее Китаи. – Подержи-ка.

Марат с опаской поймал баклагу и хмуро покосился на Тави:

– Что это?

– Подержи это чуть-чуть. Есть одна мысль.

Справа от него мерцали оранжевые глаза, и Тави не замечал бросившегося на него Хранителя до тех пор, пока тот не оказался на расстоянии прыжка. Китаи вовремя поставил ему подножку, и тот покатился по земле, промахнувшись на долю дюйма. Он приземлился на стену, зацепился за нее ногами и почти сразу же повернулся для нового прыжка, злобно щелкая жвалами.

Китаи выхватил свой каменный нож и швырнул его. Тяжелое лезвие врезалось в голову твари, и из нее выплеснулся фонтан светящейся зеленоватой жижи, смешанной с чем-то темным, едко пахнущим. Хранитель все-таки прыгнул, но лишенное управления тело просто описало в воздухе дугу и упало на землю, где и осталось лежать, дергая ногами.

Китаи рывком поднял Тави на ноги:

– Надеюсь, алеранец, ты придумал что-то стоящее.

– Угу, – буркнул Тави, не в силах сдержать дрожи от страха и напряжения. – Угу, я тоже надеюсь.

Он побежал дальше, Китаи не отставал.

Журчание воды донеслось до Тави пару секунд спустя, и он ускорил бег, перепрыгивая через валявшиеся на земле сучья. Скальную стену перед ними рассекала длинная узкая трещина, из которой струился ручеек. У основания расселины он впадал в длинный узкий прудик; земля на противоположном берегу его оставалась чистой от кроча. Вода в пруду была зловеще темной, и Тави не мог разглядеть, насколько он глубок.

– Нам здесь не подняться, алеранец, – выдохнул Китаи.

Еще один пронзительный свист послышался совсем рядом, и Китаи резко крутанулся в ту сторону, напряженно пригнувшись в ожидании нападения.

– Заткнись, – отрезал Тави. – Дай мне масло!

Он выхватил флягу из рук Китаи и выдернул пробку из горлышка. Потом вернулся на несколько шагов назад и, с силой ударив подошвой в нескольких местах по поверхности кроча, проломил ее так, что оттуда начала сочиться светящаяся слизь.

Весь лес, казалось, был полон теперь разъяренным визгом и свистом.

– Что ты делаешь? – прошипел Китаи. – Ты же показываешь им, где мы!

– Да, – согласился Тави. – Именно так.

Он плеснул масла на кроч, в проделанные его башмаками пробоины, взял коробку с кремнями, выбрал два и опустился на колени рядом с разлитым маслом. Подняв взгляд, он увидел несколько дюжин приближавшихся к нему оранжевых глаз.