Фурии Кальдерона

Амара рискнула выглянуть за стену, в царивший внизу хаос, – и в воздухе сразу же засвистели нацеленные в нее стрелы. Она отпрянула, вжав голову в плечи, и едва не наткнулась на пригнувшегося рядом Бернарда. Доминус тоже высунулся на мгновение из укрытия, поднял лук, чуть задержал дыхание, целясь, и пустил стрелу – не вниз, но между двумя легионерами. Стрела угодила точно в ребра марату со стальным топором, только что забравшемуся на стену и стоявшему над оглушенным третьим легионером, который лежал с пробитым шлемом. Стрела отшвырнула марата назад, и он свалился вниз.

– Что, нашла их главного? – окликнул ее Бернард.

– Не очень-то тут найдешь! – крикнула Амара в ответ. – Они стреляют, стоит мне выглянуть!

– Без шлема-то, – кивнул Бернард. – Я бы тоже стрелял.

– Спасибо, утешил, – криво усмехнулась Амара, и доминус довольно блеснул зубами, прежде чем пустить очередную стрелу в маратов.

Амара встала было, чтобы попытаться выглянуть еще раз, но Бернард удержал ее за запястье.

– Не надо, – посоветовал он. – Вон там готовятся. Не высовывай голову.

– Что?

Вместо ответа тот кивнул в сторону Пиреллуса. Амара удивленно посмотрела на него и увидела, что Бернард указывает пальцем на двух мужчин, стоявших рядом с тяжелыми глиняными горшками. Там же ждали чего-то трое рыцарей в доспехах, но без оружия в руках.

– Огонь? – догадалась Амара, и Бернард кивнул.

Пиреллус тем временем поднял меч и резко опустил его, подавая сигнал.

Двое мужчин с горшками – наверняка заклинатели земли, ибо никто другой не ворочал бы тяжелых, с человеческий рост, полных горящих углей горшков с такой легкостью, – подняли их и опрокинули на маратов.

Пиреллус подал знак троим мужчинам позади них, и рыцари, как один, подняли руки и лица к небу. Крики их едва не заглушили шум сражения.

Ответный рев огня оглушил Амару, и она до боли стиснула зубы. Жар взметнулся над стенами, а потом все осветилось алым заревом, особенно зловещим по контрасту с холодно-голубым светом заговоренных фонарей. Горячий ветер разметал Амаре волосы. Столб огня свился в подобие огромной крылатой змеи, взмыл вверх, завис над стеной и обрушился вниз, на маратов.

Зубчатая стена милосердно скрыла от ее глаз то, что произошло с застигнутыми врасплох маратами, но, когда рев огня начал стихать, до нее донеслись крики и стоны людей и волков, полные страха и боли. В криках этих было безумие, жалость к себе, ужас, равного которому она еще не слышала, – и что-то еще. Твердая убежденность в смерти, которая избавит от этих мук, жарких, как причинившее их пламя.

А еще через несколько мгновений до нее донесся запах. Вонь горелого мяса. Амара поежилась, борясь с дурнотой. Наступила относительная тишина, прерываемая стонами снизу. Амара встала и посмотрела вниз. Огненная змея, выпущенная на маратов, отшвырнула их и волков прочь от стен гарнизона. По команде Пиреллуса лучники вновь открыли стрельбу по отступающим варварам, и новые тела продолжали падать на землю.

Полосы земли под самой стеной она не видела – возможно, и к лучшему. Запах паленых волос и плоти бил ей в ноздри, мешая думать о чем-либо, пока она не заставила Цирруса отогнать его от ее ноздрей и рта. Она облокотилась на стену и посмотрела на залитую кровью, опаленную, устланную ковром из окровавленных тел землю.

– Фурии! – прошептала она. – Они же почти дети!

Бернард подошел и встал рядом с ней. Лицо его побледнело, глаз не было видно в тени под шлемом.

– Молодые воины, – сказал он. – Это их первая возможность показать себя в бою. Эти были из клана Волка. Только одного из кланов.

Амара оглянулась на него:

– Они посылают в бой своих младших?

– В разведку боем. Потом, если они останутся в живых, они смогут присоединиться к взрослым воинам в основной битве.

Она снова бросила взгляд на поле боя и поежилась.

– Ты хочешь сказать, это только прелюдия? Еще не все кончено?

– И не кончится, пока мы не уберем их вождя, – кивнул Бернард. – Тебе нужно напиться. Ты даже сама не знаешь, как тебе это нужно. Как знать, когда потом предоставится такая возможность.

И правда, на стену поднялся легионер с ведерком воды и кружками, нанизанными ручками на проволоку. Пока он разносил воду защитникам стен, молодые легионеры, остававшиеся на время боя в резерве, спускали вниз раненых и относили их к заклинателям воды, хлопотавшим у больших чанов во дворе. Как обычно, первыми помощь получали те, у кого были легкие ранения или травмы. Им наскоро останавливали кровь, исцеляли простые переломы, словом, возвращали в строй тех, кто мог и дальше участвовать в обороне крепости. Тяжелораненые передавались на попечение более квалифицированных целителей – задачей их было в первую очередь сохранить им жизнь до тех пор, пока ими не смогут заняться заклинатели воды.

– Все примерно так, как мы ожидали, – говорил Пиреллус кому-то, стоящему рядом. Амара прислушалась к разговору. – Впрочем, тараном они раньше не пользовались. Они быстро учатся.

– Дети, – буркнул Джиральди. – Вóроны, не по душе мне такое кровопролитие.

– Как люди?