Фурии командира

– Сейчас ты умрешь, алеранец, – сказал Насауг.

Тави обнажил меч:

– Ты узнаешь, что убить меня намного труднее, чем беззащитных старых крестьян и детей, пес.

Насауг бросился вперед – нет, это не было прыжком, но он стремительно двигался, держа меч двумя руками. Тави поднял свой клинок, перенес вес, готовясь отвести могучий удар в сторону и черпая силы из земли.

Но тут Варг ударил Насауга в грудь, словно бросил копье.

Хотя сам Насауг был в броне и достаточно велик, Варг превосходил его ростом и весом. Оба канима рухнули на землю, схватившись не на жизнь, а на смерть. Варг выбил меч из рук Насауга, но более ловкий каним вонзил клыки в плечо Варга, выступила кровь.

Двое канимов продолжали бороться, обмениваясь ударами клыков и когтей. Хотя Варг был крупнее и сильнее, Насауг был в доспехах и безжалостно пользовался этим преимуществом.

Насаугу удалось ударить бронированным предплечьем в шею Варга, затем его челюсти широко раскрылись, и он щелкнул ими, готовясь нанести смертельный укус.

Однако Варг его опередил. Более крупный каним опрокинулся назад, вцепившись когтями в доспехи Насауга, поднял противника в воздух и швырнул через себя так, что тот рухнул на землю, подняв тучу пыли.

Насауг попытался откатиться в сторону, но удар его слегка оглушил, и Варг оказался у него на спине, его челюсти ухватили Насауга за затылок, тело прижало противника к земле.

Насауг взревел от гнева и ярости, а потом смолк.

На мгновение Тави показалось, что Варг его убил. Потом Тави понял, что Насауг продолжает дышать. Он просто лежал, не двигаясь и не сопротивляясь, и Тави уловил усталость и разочарование в его тихом рычании.

Тави поднял глаза и встретился взглядом с Дариусом, потом убрал меч в ножны и шагнул к обоим канимам.

Варг отпустил горло Насауга, и Тави услышал, как большой каним едва слышно прорычал:

– Гадара-лар.

Насауг содрогнулся. Затем одно из его ушей согласно дернулось.

– Гадара-сар.

– Честь, – сказал Варг.

– Честь, – эхом отозвался Насауг.

Варг медленно поднялся на ноги. Вождь канимов повернул голову к Варгу, и оба обнажили горло друг перед другом, но Насауг сделал это более глубоко.

– Лар, – тихо сказал Тави. – Это означает мальчик.

Оба канима повернули к нему головы.

– Сар, – продолжал Тави, – значит отец. Он твой сын.

– Естественно, – прорычал Варг.

– И гадара не означает «враг», – добавил Тави.

– У народа снегов, – сказал Варг, – вы называете их ледовиками, есть двадцать четыре слова для понятия «снег». А у алеранцев – одно. У канимов есть одиннадцать слов, означающих «враг».

Тави задумчиво кивнул:

– Ты можешь описать, что значит гадара? Подробно?

Варг очень по-алерански пожал плечами:

– Это значит, что вы с врагом равны. Что он благороден. И заслуживает доверия.

– Враг, которому можно доверять? – спросил Тави. – И ты так называешь своего сына?

– Враги гораздо больше заслуживают доверия, чем друзья, алеранец, и на них легче рассчитывать, чем на союзников. Врага легче уважать, чем друга. Когда ты называешь кого-то врагом, это акт уважения, – пояснил Варг.

Между тем Насауг, все еще тяжело дыша после схватки, удобно уселся на корточках. Поединок в доспехах утомил его больше, чем отца.

– Алеранец, почему ты превратил честную войну в бойню простых крестьян и детей? – спросил Насауг.

– Я этого не делал, – ответил Тави. – Я отсутствовал более шести недель, чтобы привезти сюда Варга, как мы и договаривались. – Тави нахмурился. – Твои люди не убивали крестьян?

Насауг сплюнул:

– Кавалерия твоих легионов уже несколько недель уничтожает домены. – Он качнул головой в сторону резервуаров. – Поэтому я разрешил кровавым пророкам взять кровь умерших, чтобы отомстить за них.

Тави закрыл ладонью лицо.

– Всадники были алеранцами? – спросил Тави.

– Да.

– Не мараты?

– Белые волосы – нет.

Тави медленно выдохнул:

– Тогда это не Первый алеранский. Должно быть, Арнос приказал кавалерии гвардии это сделать.

– Для мертвых это едва ли имеет значение, – негромко заговорил Дариус. – Или для их семей. Два дня назад жена и дети Мануса были убиты. Вот почему он так себя вел.

– Но почему Арнос так поступил? – устало спросила Китаи.

Тави покачал головой:

– Чтобы исключить возможность мирного завершения кампании. Или… – Тави посмотрел на Дариуса. – Свободный алеранский легион уже вступал в схватку с легионами Короны?

– Нет, – ответил Дариус. – Мы изо всех сил старались избежать столкновений.

– Значит, причина именно в этом, – с горечью сказал Тави. – Эта кампания с самого начала определялась амбициями Арноса. Он хочет, чтобы у вас была причина для войны. Тогда он победит не только канимов, но и подавит восстание рабов.

– Если он рассчитывал вызвать наш гнев, то ему это удалось, – сказал Насауг. – У войны не будет мирного завершения, алеранец.

Тави нахмурился.

– Я сдержал свое слово, – заметил он.