Фурии командира

Затем раздался яростный волчий вой, и мгновение миновало. Маркус ушел в сторону от взмаха кривого клинка канима и обнаружил, что стоит напротив закованного в тяжелые доспехи огромного элитного воина, рост которого был никак не меньше восьми футов.

Маркус был хорошим фехтовальщиком и знал, что магия земли, усиливающая его удары, существенно помогает ему в схватках с большинством противников. Однако в поединке с бойцом из касты воинов он не имел преимущества в силе, а во владении мечом каним мог его превосходить. Однако Первое копье дожил до седых волос потому, что сражался не для того, чтобы потешить свою гордость, и, когда каним сделал шаг вперед и нанес новый удар, Маркус принял его на край щита, наклонился вперед и вонзил гладий в колено канима.

Каним взвыл и зашатался. Макс видел, какой выпад сделал Маркус, и, прежде чем противник успел прийти в себя, меч молодого трибуна сверкнул в воздухе – и в следующее мгновение из горла канима хлынула кровь.

Маркус восстановил равновесие и атаковал противника, который угрожал Максу с фланга. Теперь они теснили группу запаниковавших бывших рабов. Маркуса порадовало, что они не оказывали особого сопротивления. Он сбил одного из них с ног щитом, нанес другому несколько не слишком опасных ранений мечом, и враг обратился в бегство. Маркус устремился за отступающим противником, и первая когорта последовала за ним.

Здесь их встретили контратакующие канимы. Воины-волки сумели собрать отряд в тридцать или сорок особей – удивительно, как они успели это сделать за такое короткое время, что говорило о высоком уровне дисциплины, – и бросились на алеранских солдат с пронзительными криками.

– Щит выше, клинок ниже! – рявкнул Маркус.

– Щит выше, клинок ниже! – взревела в ответ когорта, повторяя основную тактику, которая была изобретена в борьбе с огромными врагами. Канимы ударили в шеренгу легионеров, но их опускающиеся мечи были приняты на множество поднятых щитов, а солдаты из первой шеренги сосредоточились на нанесении ударов по щиколоткам, коленям и бедрам канимов.

У канимов было совсем немного опыта в схватках с врагами, которые значительно меньше ростом, и они не слишком успешно защищались от ударов по ногам.

Канимы атаковали стену щитов легиона. Однако один из легионеров подставил щит не под тем углом, и даже сталь, которой щит был окован, не смогла помочь – каним ударил с такой силой, что рассек щит и отрубил руку легионера у плеча. Солдат с криком упал.

Между тем Красс принял на щит удар огромной дубины, который даже магия фурий не смогла полностью смягчить, – он застонал от боли и пошатнулся, его рука со щитом безвольно повисла вдоль тела.

Маркус сбоку сумел отбить следующий удар канима и тут же сделал выпад в нижнюю часть его живота. Каним отскочил назад с криком боли, а Маркус крикнул двум ветеранам, чтобы они защитили Красса.

Очень скоро напряжение боя спало, и Маркус понял, что первая когорта, за которой последовали остальные части Первого алеранского, полностью захватила земляные укрепления. Послышался зов труб, канимы отступили и вскоре исчезли за пеленой дождя.

Красс, который заметно побледнел, отстегнул щит с левой руки, и Маркус посмотрел на руку молодого офицера.

– Вывих плеча, – сказал Маркус. – Вам нужно к целителю, господин.

– Они должны сначала помочь тем, у кого кровотечение. А я все равно ничего не чувствую. – Он вытер клинок о плащ убитого канима, убрал его в ножны и огляделся. – Пусть инженеры вернут реку в прежнее русло, и призовите их сюда. Отправьте шестую, девятую и десятую когорты охранять периметр. Когорты от второй до пятой начнут возводить частокол. Остальные в строю – они наш резерв.

Маркус отсалютовал:

– Доблестный господин.

– Подожди, – сказал Максимус, подошел поближе к Крассу и понизил голос. – Они в смятении. Нам нужно продолжать наступление, пока у нас преимущество.

– Мы получили приказ занять брод, – ответил Красс. – И выполнили его.

– У нас появилась прекрасная возможность продолжить наступление, – настаивал Макс. – Второго шанса может и не быть.

– Я знаю, – ответил Красс. – Но все складывается слишком для нас хорошо.

Маркус бросил внимательный взгляд на Красса и нахмурился. Макс сердито посмотрел на брата.

– Ты слишком высоко ценишь канимов, – проворчал он.

– Остановись и подумай немного, Макс, – сказал Красс. – Это непросто, но хотя бы на минутку попытайся поставить себя на место канимов. Когда еще у тебя появится такой шанс нанести удар по Первому алеранскому легиону, когда он оторвался от двух других, да еще в темноте и на открытой местности?

Макс посмотрел на Маркуса:

– Первое копье, что думаешь ты?

– Классическая возможность из учебника, – проворчал Маркус. – Если мы не продолжим преследование, сенатору это не понравится.

– Но возможно, это ловушка? – не унимался Максимус.

– Ее может устроить только великолепный солдат, – ответил Маркус.