Фурии командира

– Насауг уже не раз доказывал, что он прекрасный командир, – проговорил Красс, посмотрел на Макса и немного подумал. – Тебе не следует планировать за врага, – твердо сказал он. – Нужно учитывать все его возможности. Я не пошлю легион вперед вслепую.

Макс покачал головой:

– Меня не особенно вдохновляет мысль о сражении с канимами в темноте, но, если ты не прикажешь идти в наступление, Арнос возьмет тебя за яйца.

Красс пожал плечами:

– Что ж, пусть попробует. Первым делом нам следует укрепить брод. Отдай соответствующие приказы, Первое копье.

Маркус отсалютовал Крассу, повернулся к ближайшему посыльному и принялся отдавать приказы.

– А мы пока пошлем маратов на разведку, – сказал Красс. – Они способны видеть в темноте, да и двигаются быстрее, чем канимы. Если они не найдут там больших сил врага, мы отправим вслед за ними кавалерию.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сказал Макс.

– Если мы останемся на месте и я буду прав, мы избежим серьезных потерь. Если же я ошибся, мы все равно выполнили приказ, заняли укрепленные позиции врага, и теперь у них осталось лишь два города до Мастингса.

– Сципио продолжил бы наступление, – сказал Макс. – Я уверен.

Красс спокойно потер поврежденное плечо.

– Я не Сципио, – сказал он. – А ты получил приказ.

Макс бросил на брата свирепый взгляд, ударил себя кулаком в грудь и зашагал к своей лошади. Вскочив в седло, он громко высморкался, хмуро посмотрел на дождь и направил лошадь вслед за Маркусом.

– Валяется в постели с книгой, – проворчал он. – И с послом, могу поспорить.

Потом Максимус пустил лошадь рысью, и почти сразу после этого половина крыла кавалерии маратов проскакала вслед за отступившим противником.

Маркус наблюдал за тем, как оставшаяся часть легиона готовит лагерь, часть патрулировала периметр, другие возводили переносной частокол, оставшиеся выстроились в центре, готовые в любой момент вступить в бой.

Закончив с делами, Маркус вернулся и обнаружил, что Красс беседует с одним из старших офицеров Первого сенаторского легиона. Офицер был явно рассержен, активно жестикулировал и произносил длинную речь. Красс смотрел на него без всякого выражения, потом ответил ему одним словом.

Офицер гвардии что-то резко ему сказал и зашагал прочь.

– Неприятности, командир? – спросил Маркус, подходя к Крассу.

Красс покачал головой:

– Посыльный от сенатора. Ты был прав.

Первое копье кивнул:

– Давайте я вас отведу к целителю, господин.

– С этим можно подождать, – возразил Красс. – Судя по всему, нам удалось захватить некоторое количество балестов, и я хочу, чтобы их должным образом…

– Со всем уважением, – перебил его Маркус, – это может подождать. А то, что вы не чувствуете боли, еще не означает, что ваше плечо в порядке. Мы отправляемся к целителям, немедленно.

Красс изогнул бровь, наверное, научился этому у Сципио, потом посмотрел на свое больное плечо и грустно улыбнулся:

– Если бы я был кем-нибудь другим, ты отдал бы ему приказ отправляться к целителям?

– Да, командир, – ответил Маркус.

Красс со вздохом кивнул, и они вдвоем зашагали туда, где Фосс расставил свои палатки и тазы для исцеления.

– Маркус, – негромко сказал Красс, – я тебя не поблагодарил.

– За что?

– За поддержку, за советы. Без твоей помощи я бы не сумел командовать легионом.

– Это часть моей работы, господин, – ответил Маркус.

Красс покачал головой:

– Вовсе нет. Ты всегда готов сделать следующий шаг вперед. Ты первым встаешь утром и последним укладываешься спать. Ты заставляешь нас делать все наилучшим образом. Ты поддерживаешь дисциплину среди солдат, не прибегая к угрозам или унижениям. И если бы ты уже не занял место в Доме доблестных, то за последние годы службы был бы достоин войти в Дом верных.

Маркус ничего не ответил и отвернулся от Красса. Они подошли к палаткам целителей. Нескольких раненых на носилках перевязывали помощники Фосса, пока те дожидались очереди к исцеляющим тазам. Несколько мужчин лежали без сознания на одеялах, свежая розовая кожа показывала места, которые были исцелены.

Госпожа Аквитейн в обличье прачки также находилась здесь. Она помогала раненым, носила воду, следила за их состоянием. Она посмотрела на Маркуса, едва заметно улыбнулась и вернулась к своим занятиям.

– Ко всему прочему, Первое копье, ты не любишь зря болтать языком, – продолжал Красс. – Тем не менее я хочу, чтобы ты знал, я вижу ту дополнительную работу, которую ты делаешь. Спасибо тебе.

Маркус постарался удержать горькую слюну во рту.

– Всегда рад помочь, командир.

Глава 28

Дождь имеет свои достоинства и недостатки, решила Амара. Если небольшой ливень помогал им скрывать следы и ухудшал видимость, тем самым снижая шансы дозорных их увидеть, то после трех дней он начал вызывать раздражение. В южных частях страны в это время года такая погода считалась в порядке вещей, но Амаре никогда не приходилось сталкиваться с непрекращающимися потоками воды, которые обрушивались им на головы.